沈万海领命后，深知自己肩负着大清的未来，每一步都如履薄冰。他首先着手准备与国际势力的谈判，日夜查阅资料，分析各国的利益诉求和弱点，试图从中找到破局的关键。
谈判当日，沈万海身着朝服，神色冷峻地步入谈判厅。腐国公使带着一众外国公使早已等候在此，脸上带着傲慢的笑容，仿佛胜券在握。
“沈大人，考虑得如何了？只要大清开放更多通商口岸，我们保证不会对贵国进行经济制裁。” 腐国公使率先开口，语气中带着一丝不容置疑的压迫感。
沈万海微微一笑，不卑不亢地回应道：“公使大人，开放通商口岸一事，关系到我大清的国计民生，岂是如此轻易就能决定的？贵国要求开放口岸，却未提及能为大清带来何种实质性的好处，这让我如何向皇上和百姓交代？” 沈万海的声音沉稳有力，他的眼神坚定地盯着腐国公使，丝毫没有被对方的气势所吓倒。此刻，他心中明白，一旦轻易妥协，大清将陷入更深的困境，所以必须据理力争。
高卢鸡公使冷哼一声：“沈大人，如今大清的局势，您应该清楚。若不答应我们的要求，后果恐怕不堪设想。” 他的声音中带着威胁，试图给沈万海施加更大的压力。
沈万海心中涌起一股愤怒，但他强压怒火，平静地说道：“公使大人，大清虽历经磨难，但我们也不是任人宰割的羔羊。当年倭寇在黑船事件后，同样面临列强的压迫，却通过明治维新走上了富强之路。我们大清也有决心和能力进行改革，实现自强。贵国若真心希望与大清友好合作，就应该尊重我们的主权和利益。” 沈万海巧妙地以倭寇明治维新为例，既表明了大清改革的决心，又暗示了国际势力若一味施压，大清也不会坐以待毙。
谈判陷入了僵局，双方你来我往，互不相让。沈万海在谈判桌上据理力争的同时，也在暗中等待着国内收集证据的消息。他深知，只有在朝堂上揭露保守派的阴谋，争取到更多大臣的支持，才能在这场与国际势力的博弈中占据更有利的地位。
而在国内，朝堂之上，保守派大臣们也察觉到了沈万海的行动，他们开始暗中谋划，试图先一步破坏沈万海揭露阴谋的计划。
“绝不能让沈万海得逞，他若揭露了我们的阴谋，我们