谈判室内，气氛凝重得仿佛能拧出水来。腐国公使轻敲桌面，眼神中带着一丝狡黠：“沈大人，你提出的降低关税和取消特权，这可让我们损失不小。通商口岸的利益，可弥补不了这些损失。” 他嘴角微微上扬，看似漫不经心地抛出难题，实则试图在谈判中占据上风，保住他们在大清已有的特权。
沈万海微微皱眉，心中暗自思量，这些洋人果然难缠。但他脸上依旧保持着沉稳的笑容：“公使大人，您不妨换个角度看。开放通商口岸后，大清的市场将进一步向贵国开放，贵国的商品能更自由地流通，这带来的利益岂是关税和特权能简单衡量的？” 沈万海一边说着，一边在脑海中快速梳理着利弊关系，试图从经济利益的角度说服对方。他深知，与这些精明的洋人谈判，每一句话都要切中要害。
高卢鸡公使在一旁冷笑着插话：“沈大人，说得轻巧。这市场开放后，风险也不小，谁能保证我们的商品一定能畅销？” 他双臂抱在胸前，眼神中满是怀疑，对沈万海描绘的美好前景并不买账。
沈万海深吸一口气，耐心解释道：“公使大人，大清人口众多，百姓对生活品质的追求也在不断提高。贵国的先进商品，如纺织机械、精密仪器等，在大清有着广阔的市场前景。而且，我们还可以签订贸易保障协议，确保贵国商品的销售权益。” 沈万海详细地阐述着自己的想法，试图消除对方的顾虑。此刻，他的心跳也在不自觉地加快，他明白这场谈判的每一个细节都关乎着大清的未来。
谈判正陷入胶着之时，朝堂上的争斗也进入了白热化阶段。保守派大臣们虽然被沈万海的手下揭露了阴谋，但他们并不打算就此认输。
“皇上，这所谓的证据，说不定是沈万海伪造的，他就是想借此打压我们这些忠心为国的臣子！” 一位保守派大臣跪在地上，声泪俱下地喊道，试图做最后的挣扎。他的心中充满了不甘，怎么也不愿意接受自己即将身败名裂的事实。
光绪帝的脸色愈发阴沉：“证据确凿，你还敢狡辩？沈爱卿一心为了大清的改革，你却百般阻挠，到底是何居心？” 光绪帝的声音中带着愤怒和失望，他对保守派的行为感到无比痛心。
这时，另一位保守派大臣站了出来：“皇上，就算我们有过错，