沈万海在昏暗的书房中踱步，眉头紧锁，灯光昏黄，将他的身影拉得细长。时间紧迫，每一分每一秒的流逝都像是在他的心上重重地敲打着。他深知，若不能尽快找到保守派与江湖势力勾结的证据，京城的混乱将无法平息，改革也将彻底化为泡影。
“大人，我们已经将京城翻了个底朝天，可还是一无所获。” 一名手下满脸沮丧地走进书房，声音中带着疲惫与无奈。他已经连续奔波了数日，双眼布满血丝，却依旧没能找到关键线索。
沈万海停下脚步，深吸一口气，努力让自己镇定下来。“不要灰心，再仔细想想，他们一定在某个环节留下了破绽。” 他的声音沉稳有力，试图给手下们打气，可内心深处，焦虑也如潮水般蔓延。他思索着，保守派与江湖势力如此狡猾，他们的联络方式必定极为隐秘，会藏在哪里呢？
突然，沈万海脑海中灵光一闪。“等等，我们一直关注江湖势力的动向，却忽略了保守派大臣们的日常往来。他们必定有一个固定的联络地点，从那些大臣们近期频繁出入的地方查起！” 他的眼神瞬间亮了起来，像是在黑暗中找到了一丝曙光。
手下们领命而去，沈万海则坐回书桌前，揉了揉太阳穴。他知道，这只是一个推测，不一定能找到证据，但此刻，他别无选择，只能死马当作活马医。
与此同时，在谈判的另一方，腐国公使和高卢鸡公使正在精心谋划着下一步的谈判策略。
“那个沈万海，肯定是黔驴技穷了。明日他再来，我们就提出更加苛刻的条件，让他没有拒绝的余地。” 腐国公使靠在椅背上，脸上带着得意的笑容，仿佛已经看到了大清在他们的压迫下屈服的场景。
高卢鸡公使点头附和：“没错，我们要让大清彻底开放内陆市场，还要掌控他们的铁路修筑权，这样我们的商品就能更便捷地运往大清各地。” 他的眼中闪烁着贪婪的光芒，对大清的资源和市场垂涎欲滴。
第二日，沈万海怀着忐忑的心情再次来到谈判桌前。他的脸色略显憔悴，但眼神却坚定如铁。
“公使大人，经过与皇上的商议，我们认为之前提出的条件是最符合双方利益的。希望贵国能重新考虑。” 沈万海开门见山地说道，他决定不再与对方周旋，直接