沈万海从腐国公使馆出来，秋风瑟瑟，吹在他的脸上，却吹不散他心头的凝重。腐国公使提出的条件犹如两座大山，横亘在他与成功瓦解列强联盟的道路上。他深知，这些条件一旦接受，大清在某些方面将丧失部分主权，但拒绝的话，之前的努力可能付诸东流。
回到府邸，沈万海坐在书房中，对着烛火发呆。“大人，腐国公使提出的条件太过苛刻，我们真的要答应吗？” 李逸满脸忧虑地走进书房，打破了寂静。他跟随着沈万海经历了这一系列的艰难险阻，对大清的处境感同身受，此刻也为未来的不确定性而担忧。
沈万海长叹一口气，缓缓说道：“这些条件自然不能轻易答应，但也不能直接拒绝。腐国公使既然提出这些，说明他们对与大清合作有一定的意愿，只是想在利益上最大化。我们要做的，就是找到一个平衡点，既能让他们看到合作的诚意，又能守住大清的底线。” 沈万海的眼神中透露出坚定与睿智，尽管压力巨大，但他仍在努力寻找破局之法。
与此同时，朝堂之上，保守派和改革派的争斗愈发激烈。“皇上，沈万海与列强谈判，却换来了如此苛刻的条件，这分明是他能力不足，让大清蒙羞！” 一位保守派大臣跪在地上，声泪俱下地说道，脸上满是对沈万海的指责，试图借此机会打压改革派，让光绪帝放弃改革。
改革派大臣们纷纷站出来反驳：“皇上，沈大人为了大清的未来，殚精竭虑，四处奔走。如今谈判尚未结束，怎能轻易下结论？这些条件虽苛刻，但沈大人必定有应对之策，我们应该相信他！” 改革派大臣们言辞恳切，他们坚定地站在沈万海身后，对改革的信念坚定不移。
光绪帝坐在龙椅上，脸色阴沉。他看着两派大臣争吵不休，心中更加纠结。“都别吵了！此事朕自有定夺。沈爱卿还在努力谈判，我们应给他时间。” 光绪帝的声音疲惫却又带着威严，他一方面希望沈万海能成功化解危机，另一方面又对腐国提出的条件深感忧虑，担心大清会陷入更危险的境地。
沈万海在书房中沉思良久，终于有了主意。他决定再次分别与英法公使沟通，采取逐个击破的策略。首先，他给腐国公使写了一封信，信中详细阐述了大清在某些贸易领域给予腐国特殊优惠政策的可行性，但同时