沈万海回到府邸，内心的焦虑如潮水般涌来。腐国公使的回复迟迟未到，每一分每一秒的等待都像是在煎熬。他在书房中不停地踱步，脑海中反复思考着与腐国公使谈判的每一个细节，试图找出更多可以说服对方的理由。
“大人，您已经在这走了一个时辰了，要不先休息会儿？” 李逸小心翼翼地走进书房，看着沈万海疲惫的面容，心中满是担忧。这段时间，他见证了沈万海为了改革所付出的心血，此刻也为他的处境感到揪心。
沈万海摆了摆手，说道：“我怎能休息？腐国公使的回复关系到改革的成败，在这关键时刻，我必须做好万全准备。” 沈万海的眼神中透露出坚定，但疲惫也难以掩饰。他深知，等待的过程虽然煎熬，但也不能浪费时间，必须利用这段时间为后续谈判增加筹码。
与此同时，朝堂之上，光绪帝陷入了前所未有的困境。保守派大臣们每天都在朝堂上哭诉，言辞愈发激烈。“皇上，沈万海与列强的谈判毫无进展，继续下去只会让大清陷入更深的危机。我们必须立刻停止改革，与列强求和，否则祖宗的基业将毁于一旦！” 一位保守派大臣声泪俱下，他的脸上写满了焦急，仿佛大清已经到了生死存亡的边缘。
改革派大臣们则据理力争：“皇上，沈大人一直都在努力，与高卢鸡的谈判已经取得了实质性进展。只要再给沈大人一些时间，他一定能说服腐国公使。放弃改革，就是放弃大清的未来啊！” 改革派大臣们的声音坚定而有力，他们对沈万海充满信心，对改革的信念坚定不移。
光绪帝坐在龙椅上，眉头紧锁，心中十分纠结。他看着两派大臣激烈争吵，心中五味杂陈。“都住口！让朕静一静！” 光绪帝终于忍不住怒吼道，他的声音在朝堂上回荡，带着一丝疲惫和无奈。他深知，这个决定关乎大清的命运，一旦做出，就再无回头之路。
在这僵持不下的局面中，沈万海决定主动出击。他秘密召集了国内一些有影响力的商业巨头和民间志士，希望借助他们的力量，为谈判增加筹码。
“各位，如今大清面临着前所未有的危机，列强的经济封锁和政治压迫让我们喘不过气来。但我相信，只要我们团结一心，就一定能找到出路。” 沈万海目光坚定地看着众人，言辞恳