清平镇，祥和安宁，一条青石板路蜿蜒穿过小镇，两旁店铺林立。百草堂就坐落在镇中心，古旧的木质招牌高悬，悠悠药香从半敞的门扉飘散而出，萦绕在街巷之中。
王宁身着一袭洗得有些发白却浆洗得极为平整的长袍，身姿挺拔，面容清俊，双眸中透着温和与笃定。他自幼便跟随父亲在这百草堂中穿梭忙碌，望闻问切、炮制药材，中医的精髓早已融入他的血脉。父亲临终时紧握他的手，嘱托“发扬中医，治病救人”的画面，始终在他心头挥之不去，激励着他前行。
这日清晨，阳光透过斑驳的树影，洒在百草堂的门槛上。药材商人钱多多脚步匆匆，肥胖的身躯挤开了店门，发出“吱呀”一声响。他满脸油光，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，身上那件原本崭新的绸衫被汗水浸得紧贴在宽厚的后背上。“王掌柜，可算寻到您啦！”钱多多喘着粗气，声音里带着难以抑制的兴奋，“我从那遥远偏僻、人迹罕至的湿地，采来一批上好的芦竹，那地方环境独特，这芦竹的药效必定与众不同！”
王宁听闻，眼中瞬间闪过惊喜，快步上前查看。只见那芦竹茎干粗壮，纹理清晰，翠色的叶片坚韧而富有光泽，边缘微微泛着些细碎的锯齿。“这芦竹品质上佳，钱老板费心了。”王宁轻轻抚摸着芦竹，点头称赞。
还没等他与钱多多细聊，一阵急促嘈杂的脚步声由远及近。几个村民神色慌张，抬着一位面色通红如熟透的番茄、嘴唇干裂起皮的病人冲进百草堂。“王掌柜，快救救他！”为首的村民声音颤抖，满是焦急，“镇里好多人都像他这样，发热、口渴得厉害，小便也不利索，怕是染上什么怪病了！”
王宁神色一凛，迅速上前为病人把脉，手指搭在病人腕间，眉头渐渐拧紧。他心中暗自思忖：这症状与医书上记载的热病极为相似，或许这刚到的芦竹能派上用场。然而，他还没来得及开口，一道尖细刺耳的声音从门口传来：“哼，就凭你这小小的百草堂，能治好这病？我看你是想拿病人试药吧！”
众人转头望去，只见孙玉国带着刘二狗和郑钦文大摇大摆地走进来。孙玉国身形瘦削，鹰钩鼻下一双小眼睛滴溜溜乱转，透着狡黠与算计，一袭深色长袍上绣着精致繁复的花纹，举手投足间却难掩满身的市侩之气。他的玉国药铺