西域都护的请求，自己亲手打造了太平盛世。匈奴都怕他，不敢来犯，兵器都生锈了。光武帝这中兴之美，简直可以跟少康媲美了。
光武帝在位三十三年，享年六十二岁。他死后，太子刘庄继位，就是明帝。明帝立了马援的女儿马氏为皇后，这马皇后啊，爱读书，性格谦虚恭敬，是汉室的贤后。
明帝还跑到辟雍去，举行了盛大的射箭仪式。又举行了养老礼，让李躬当三老，桓荣当五更。仪式结束后，他还把桓荣和他的弟子们请到堂上，自己亲自给他们讲解经书。那些儒生们都拿着经书来提问，明帝都一一解答。那些穿着官服的官员们也都围着桥观看，听的人多得数不清。明帝还跑到孔子庙里去，亲自给学生们讲课，让皇太子和诸侯王们来说经，连匈奴都派了儿子来上学。
明帝听说西域有个神，叫佛，就派使者去天竺求佛法，还弄回来不少佛经。这佛法一来啊，那些王公贵人们都跟着学，就明帝的弟弟楚王刘英最先迷上。刘英啊，是光武帝的第六个儿子，后来因为谋反自杀了，牵连了好几千人。耿秉多次请求攻打匈奴，明帝都答应了，让他和窦固等人分头出击。结果窦固一个人立功了。窦固还派了个叫班超的假司马，和从事郭恂一起去西域。班超到了鄯善国，鄯善王广一开始对他们很恭敬，后来突然就不搭理他们了。班超就跟手下人说：“这肯定是匈奴的使者来了。聪明的人能在事情还没发生之前就看出苗头，更何况这事儿都明摆着了呢！”
班超带着三十六个兄弟，说了句特爷们儿的话：“不入虎穴，不得虎子！”意思就是，不冒险怎么有收获呢？于是，他们趁着黑夜突袭了匈奴使者的营地，一刀一个，砍得那叫一个痛快，斩了匈奴使者及其随从三十多人，剩下的上百号人全给烧死了。第二天，班超带着匈奴使者的脑袋去见鄯善王广，广一看，吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜，表示要一心一意归顺汉朝，还把儿子送来当人质。班超回去跟窦固一汇报，窦固乐坏了，给班超记了一大功，朝廷还升班超为军司马，让他继续建功立业。
窦固又派班超去出使寘国，寘王广德一看汉朝使臣来了，立马投降。这一投降，西域各国都跟着学，纷纷派儿子到汉朝当人质。要知道，西域跟汉朝断了联系已经六十五年了，到这时候才重新通上。窦