十二岁，朱元璋就让高皇后收养他当儿子，还收了个定远人沐英当干儿子。
后来，朱元璋打下了滁州，就把郭子兴接了过来，尊为滁阳王。可郭子兴的两个儿子，看朱元璋不顺眼，就想害他，在酒里下了毒，请朱元璋喝。朱元璋一看这酒，心里就明白了，但他不动声色，假装答应，跟着他俩就走。俩小子还以为朱元璋中计了呢，正得意呢，结果半路上，朱元璋突然一跃而起，仰天长啸：“你俩小子，想害我？没门儿！”说完，调转马头就回去了。
原来，他早就看穿了这俩小子的阴谋，有一天，他故意骂他俩：“我哪儿对不起你们了？刚才天上的神仙都告诉我了，你们想在酒里下毒毒死我！”这俩小子一听，吓得腿都软了，赶紧磕头谢罪，从此再也不敢有那害人的心思了。
后来啊，有个叫张中的铁冠道人，这老铁可神了，精通数学，还能预知未来。他来找朱元璋，一看朱元璋的面相，就说：“哎呀，明公您这可是龙瞳凤月，天地相朝，附骨插鬓，声音洪亮，贵不可言啊！我看您啊，千日之内必有大事发生！”您猜怎么着？后来还真应验了。
这时候，胡大海、邓愈、常遇春、李善长这些大将都投奔了朱元璋，他的军队那是越来越壮大。朱元璋打下了和阳，别的将领都抢老百姓的妇女，可朱元璋呢，却下令把这些妇女都放了回去，老百姓那是对他又敬又爱。
后来，滁阳王郭子兴去世了，朱元璋就接管了他的军队。这郭子兴啊，从壬辰年起兵，到乙未年三月去世，一共才四年时间。
朱元璋在和阳待久了，就想东渡长江，去取金陵。可问题是，他们没有船啊。这时候，巢县的廖永安和廖永忠兄弟，还有俞廷玉和俞通海、俞通源、俞通渊父子，他们都聚集了人马，在巢湖上泊船，建立了水寨，专门打击那些盗贼。他们一听朱元璋的大名，立刻就带着船队来投降了。朱元璋那是高兴得不得了，亲自去巢湖慰劳他们，然后带着大家一起渡江。那时候北风正顺，船只齐发，帆儿一扬，不一会儿就到了牛渚。
元朝的军队在采石列阵迎战，常遇春那是勇猛无比，第一个就冲上了岸，元兵一看，吓得掉头就跑，采石就这么被攻下来了。朱元璋那是乘胜追击，直接打下了太平路，然后就带着大军去进攻金陵。