张肇方站在高台上，目光扫过下方窃窃私语的众人，抬手示意大家安静，“我知晓各位都对此势在必得，时间定为一炷香，大家可以仔细考虑斟酌。”随着他的话音落下，婢女们将宣纸和笔墨一一分发到每个人手中。
这是诗会的规矩：所有人都必须使用主办方提供的笔墨和宣纸，以确保诗会的公平公正。众人纷纷低头沉思，思索着如何才能别具一格，赢得头彩。
郑佩柔坐在席间，心中却焦躁不安。她一直等不到春叶回来，忍不住在心里暗骂：“没用的废物，这点小事都办不好！”眼看着香燃得越来越多，周围的人已经开始动笔，有的人甚至已经停笔。郑佩柔的额头渐渐渗出冷汗，心中愈发焦急。
这次诗会是姨母郑氏特意为她报名的，为了让她在诗会上崭露头角，郑氏还花重金请了名师指导她。然而，郑佩柔向来不喜读书，诗词歌赋更是她的弱项。她原本想直接找楚云毓要一首诗，可最近楚云毓不知为何性情大变，不仅让她禁足，还处处与她作对。若是她去找楚云毓，恐怕会被发现她偷跑出府的事。
就在香燃了四分之三时，春叶终于回来了。郑佩柔松了一口气，立刻给身边的春花使了个眼色。
春花与春叶是一对双胞胎，一般人都分辨不出来，于是趁着众人不注意，春花悄悄与春叶换了位置。
春叶走到郑佩柔身边，低声将诗句一字一句念了出来。郑佩柔迅速将诗句写在宣纸上，写完后看了一眼还未燃尽的香，长长叹了一口气，立刻将诗交了上去。
“叮——”钟声响起，香也燃尽，作诗时间结束。
张肇方高声宣布：“还请诸位稍作休息，我们会将诸位的诗交由翰林院评定，最终结果稍后公布。”
参加诗会的人虽看似随意散坐，实则各自抱团。郑佩柔一反常态地没有与人交谈，而是带着婢女朝人少的地方走去。
“啪！”郑佩柔一巴掌打在春叶脸上，厉声骂道：“没用的东西！让你接个信都来得这么慢！你该庆幸没坏了我的好事，否则我扒了你的皮！”
春叶立刻跪地求饶：“小姐，奴婢错了！求小姐饶了奴婢！”
郑佩柔一脚踹在春叶身上，冷声质问：“说，为什么回来得这么晚？”