原话，杭城宜居，不利于子辈生发雄心大志。老父不顾长子施瑞和亲家反对，执意举家搬离杭城，到宁城落户。
塞翁失马焉知非福。等后来太平军兵至杭城，多少巨富豪族顷刻灰飞烟灭。施家只是损失了皮毛，百亩良田被占，房产被征用。
鸦片战争爆发的那年施瑞老父因先天不足，身体不方便，四十刚出头就提前退休了。施瑞刚好二十岁弱冠年纪。这时候他已经成家立业，继承了施家的事业。在宁城可算得上家财万贯，富甲一方。在宁城继续的还是豫省那时打下的基业，继续做地下勾当。虽然施瑞也想换一副白手套，转到地上来。可惜做惯了这门生意就变得食髓知味。想要改换门庭，也不是那么容易的事情。你让做惯了摸金客的这批人洗心革面，下地种田？你让倒卖一件货就翻两百倍、上千倍的冒险客跟你上班拧螺丝？你怕不是在做梦。
施瑞接过老父的产业，自然而然，鼻涕泡都没出一个。这嫡子主打一个稳字。从不贸然露富，从不显山露水。外人看只知道施家是外来的大户，新晋的豪富。至于这家人做什么？老大的生意，看城西的山有三座是他家的，十来年间水田就买了上千亩。这大宅院，这船队，码头，商铺……谁看的透？
慈母多败儿。施瑞继承的顺风顺水不提，他母亲疼惜小儿子，觉得对他有亏欠。偌大家业分不到小儿子头上多少。既然小儿子不能染指家族生意，那就另起山头做些别的。家里讳莫如深的家族产业指望不到，本分生意做些补充也是好的。
施瑞老父还没糊涂，想了想立马同意了。这手心手背的，毕竟是自己的肉。不是想走白道的么，正经科举已经没戏了。那就另辟蹊径，再做一个家族产业。
施瑞的弟弟施祥天性顽劣，也不喜看书科举。十四岁结束了在宁城的纨绔生涯，跟着杭城自己舅舅学做丝业。施家杭城还有些田产之类的产业，庶出的二叔管理的挺有条理。施祥就在杭城自家住，每天到外祖父家找舅舅点卯学做丝绸生意。要不然说外道人家不肯真心教学，本来人家就不愿意教，还碰上施祥这么个不靠谱不虚心的。这下学劈叉了。
几年工夫下来，施祥看不来丝织品好坏也就算了，连绢、绸、绫、缎都分不清，足米足价也拎不清。平时就爱和小时一起玩的几户邻居