人上人的好日子。他长吁短叹，日日以泪洗面。好不容易创下的偌大家业，他宝贝的眼珠子一样的丝行、茶园、盐业、码头、船队、车马行……都没了。祖宅都被占了。亏得他们撒丫子跑的快，不然钱家一家子整整齐齐，都得在地下赚野鬼们的钱。
没多久，老爷子病了。最好的西洋医生、最好的杏林圣手都没救过来。一代巨富钱凤祥这么叹气叹没了。
没了就不用再闹心了。
老爷子走的急，身后事安排的就很匆忙，很粗糙。钱家逃命那会儿，锅碗瓢盆的磕碰不值一提。到了松江不比浔镇，本来各自安生的大小妾天天演出宫斗戏。宁静和平，兄友弟恭的大家庭一下子就兄弟反目甚至于大打出手。家宅不宁大伤和气，最后大家庭变得支离破碎。庶出的兄弟们自知分不到多少家产，捞一笔也就散了。带到松江的家产遭不住内贼们东捞西捞，钱家元气大伤。
老爷子的三个嫡女嫁的都好。嫁出女守本分，维持来往也帮不上忙。剩下嫡出五个儿子倒想争气，可是手里没了生丝、茶叶这些硬通货。商行的洋人们摇头，转头就向太平天国进货去球。生意嘛，谁有货就和谁交易。总不能因为和你关系好，让资本家喝西北风。
日历还往前翻到一八六零年。太平军打破江南和江北大营，进军江浙，设苏福、天浙省。大批逃亡的难民涌入松江，瘟疫、饥荒肆虐。瘟疫不认识皇亲贵胄，穷鬼富豪。所以钱翔英的哥哥们钱翔西、钱翔东、钱翔宇、钱翔宙……都抱恨九泉。钱翔英跨出国门，也算给钱家血脉留下新的生机。他必须活着，代表翔字辈活下去。
这个阿美利坚听着怪，怪好听的。据说那里遍地黄金，是片待开发的自由热土。钱翔英不太相信舶来的消息。他带着恐惧和兴奋的矛盾心情，执意迈出这一步，和勇敢并无关系。
侄子钱九嘉还高利贷，把他爷爷的一对元青花五龙大瓷瓶典当给租界的一家花旗典当行。洋人让钱九嘉三个月内赎当，利息两分五厘。这倒霉玩意天天干拆东补西的破事。这月钱九嘉乌程得了银子，马上到花旗典当行赎当。黄毛掌柜的阴阳怪气说他有个朋友借去甄别，要过两日送来。甄别你们的蛋呗！立当的时候差点连瓷胎都磨下来尝尝味道，要不你能给这些银两？
当时钱九嘉