至于海商嘛，大的几家都熟悉，大家哈哈一下，意思意思给个水酒钱就是。其他的中小海船一概都要收许多费用：找货钱、翻货钱、搬运钱、出仓钱、过街钱、搭肩钱甚至还有酒钱。七拼八凑的名目，总有说法。
多一事不如少一事。来往的船只逆来顺受习惯了，敢怒不敢言。就等着有人出头，大伙儿并肩一起上，群情汹涌把这伙子黑帮干趴下。
付友兰和徐匡中年创业，还谨慎个锤子！不拼一下儿子没机会做富二代。
付友兰答应杜白虎先去做调查：“包管把他们后台老板揪出来。就连昨天晚上睡觉洗没洗脚都弄清楚。”
杜白虎赞同付友兰的态度，但很不满他带味道的说法。
别说了！赶紧的走吧。
付友兰弟兄两个在码头附近打探消息，少不得深入脚行，也进去打几日短工。
杜白虎一趟北上走了整整二十多日。回到松江时三个人聚到一起商量。
付友兰大致分说打听到的情况：“脚行的老大绰号四脚蛇，他亲哥是给洋人管租界治安的督查，后台硬的很。四脚蛇靠他亲哥撑腰在码头开脚行，把其他家都赶走独家做包揽生意。平日里指使手下强拉货物，偷鸡摸狗，虽然也不是大奸大恶，坏事做的也不算少。不过碍于他亲哥的关系都得给他面子，让他一让。”
徐匡说道：“四脚蛇霸道，搬运货物必得找他的脚行力工。不能自己找人。就连自己搬自己东西也不行。就算自己搬了也需给他们交过街钱、搭肩钱、酒钱。摔破摔碎物件不赔，丢了东西也不认账。”
杜白虎想了又想，最后只得放弃。
“这人动不得。认了吧。”
这四脚蛇就差手里捧一个破碗，额头贴一副“奉旨乞讨”的招牌。哪里是兄弟几个能摸的屁股。
徐匡有些不甘心，问：“要不要套麻袋弄他一顿？”
杜白虎：“有什么用？没来由沾上腥。除非全部船东都一起摇旗喊不要四脚蛇包揽运货。否则这事情做不成！”
付友兰也没主意，除非换一个地点去装卸货物，不然总是躲不开受四脚蛇的盘剥。换一个码头，也不能保证会不会出来个“三只眼”或者“五魁手”之类的货色。