这诚心堂，在监生之中堪称翘楚班级。堂内学子虽多蒙圣恩入学，但大多胸怀科举入仕之志，个个皆具才学。
说来，这国子监中，恰似朝堂之缩影。
凭真才实学、科举功名进入的贡生，往往瞧不上靠家族庇荫的监生；而监生亦看不惯贡生那股自恃清高的做派。
林祈安处境就颇为微妙了。
他父亲林如海出身一甲探花，声名远播，深受清流学子敬重。
而他现居荣国府，又引得一些身份不彰的官宦贵族竞相攀附。
搞得好了，可以游走在两大势力之间，混的风生水起。但要是搞不好，就……遭受两份排挤。
不过这根本难不倒他，在考取功名之前，林祈安也不愿在学堂拉帮结派，便打定主意将全部心思投入科举备考。
此前拜访的世伯家中，有两位子弟已是秀才，身为贡生，常与林祈安一同探讨学问，几人相处甚欢，情谊渐深。
也有些世家子弟见林祈安屡次婉拒酒会邀约，久而久之，便不再刻意逢迎。
在国子监的日子里，林祈安每日沉浸于经史子集之中。
课堂上，他全神贯注聆听博士讲学，对那些晦涩难懂的经义，总能迅速领会要义，引得博士频频点头赞许。
课间，诚心堂内，他常与同窗们热烈探讨，或剖析古人文章精妙之处，或就当下科举时务发表见解，思维碰撞出的火花照亮了求知的道路 。
下学后，林祈安也不乏乐事。
不时与沈纪尧相聚，二人常约上好友，于京城的茶楼酒肆间谈天说地。
有时兴起，还会相约去马场驰骋，在奔腾的马背上感受风的呼啸，释放学习的压力，少年们的欢声笑语回荡在京城的街巷间。
……
彼时虽已立夏，但北方气候与江南迥异，并无闷热之感。
这日风和日丽，荣国府内的芍药花盛放，如花海般绚烂夺目。花朵硕大，色彩缤纷，红的似火，粉的如霞，白的若雪，美不胜收。
贾母兴致盎然，遂命人接来史湘云，又在花厅摆下丰盛筵席，令王熙凤精心筹备一场芍药诗会。
姑娘们笑语盈盈而来，钗环摇曳，衣袂飘香。