夏日的阳光明媚而炽烈，洒在护国寺外的青石板路上，映出一片耀眼的光辉。
寺外的古树郁郁葱葱，枝叶在微风中轻轻摇曳，投下斑驳的树影。
远处，钟声悠扬，回荡在山间，显得格外庄严肃穆。
护国寺外，一众僧侣身着袈裟，手持佛珠，恭敬地站在寺门前，等待着太后的依仗到来。
他们的神情肃穆，目光低垂，仿佛在默诵经文。
而在僧侣们的身旁，几位穿着简朴的太妃们也静静地站着，脸上带着几分期待与不安。
她们虽曾是宫中的贵人，如今却只能在这寺庙中清修，心中难免有些落寞。
不多时，太后的依仗缓缓驶来。华丽的轿撵在阳光下熠熠生辉，随行的宫女太监们步伐整齐，气势浩大。
轿撵停下后，沈如霜轻轻掀开帘子，扶着太后缓缓走下轿撵。
太后今日身着一袭深红色的宫装，头戴凤冠，显得雍容华贵。
她的脸上带着淡淡的笑意，目光却透着几分威严。
护国寺的主持连忙上前，双手合十，恭敬地说道：“阿弥陀佛，太后娘娘驾临，护国寺蓬荜生辉。”
太后微微颔首，语气温和：“主持不必多礼，哀家今日前来，是为国祈福，也是为天下苍生祈福。”
主持连忙点头：“太后娘娘心怀天下，实乃万民之福。请太后娘娘入寺歇息。”
太后点点头，在沈如霜的搀扶下，缓步走进寺内。
她的步伐稳健，目光却若有似无地扫过一旁的太妃们。
进入寮房后，太后刚刚坐下，几位太妃便围了上来。
她们的脸上带着几分急切，语气中满是恳求：“太后娘娘，您这次回宫，可否带我们一同回去？这护国寺虽好，但终究是清修之地，我们这些老骨头，实在是熬不住了。”
另一位太妃也附和道：“是啊，太后娘娘，我们在这寺庙中已经待了多年，每日吃斋念佛，实在是有些吃不消了。若是能回宫，哪怕只是住上几日，也是好的。”
太后闻言，脸上依旧带着淡淡的笑意，语气却带着几分疏离：“诸位太妃的心意，哀家明白。不过，宫中规矩森严，若是带你们回去，恐怕有些不妥。”