太后冷笑一声，眼中满是不屑：“天子？呵？他不过冷宫生活的肮脏弃子。”
“他利用你来对付我。一旦我倒了，你以为沈家还能安然无恙？”
沈如霜的拳头微微攥紧，指甲嵌入掌心，疼痛让她保持清醒。
她深吸一口气，语气平静却坚定：“姑母，陛下答应过我，只要沈家不再涉足朝政，他便不会追究。”
“涉足朝政？”太后的声音陡然提高，带着几分愤怒和讥讽，“沈家世代为官，为这江山立下汗马功劳，如今却要我们退隐？沈如霜，你这是在自掘坟墓！”
沈如霜的目光毫不退让，声音也冷了下来：“姑母，沈家的确有功，但功高震主，自古便是大忌。您这些年揽权过甚，早已引起朝臣不满。若再不收手，沈家只会万劫不复。”
太后的脸色瞬间阴沉，“你这是在教训我？”
沈如霜低下头，语气恭敬却毫不退让：“如霜不敢。如霜只是希望姑母能为沈家着想，为沈家的未来考虑。”
太后盯着她，许久未言。
她的目光如同利刃，仿佛要将沈如霜的心思彻底剖开。
片刻后，她突然笑了，笑声中带着几分凄凉和嘲讽：“好，好得很。”
沈如霜的眼中闪过一丝痛楚，但她很快压下情绪，声音平静：“姑母，如霜只是希望，沈家能在这乱世中活下去。”
太后冷笑一声，转身背对着她，声音冰冷：“活下去？如霜，等到你没有利用价值的那一天，你的下场，只会比我更惨。”
太后站在原地，神色阴沉，身姿却依旧笔直。
她的拳头紧紧攥着，指甲深深嵌入掌心，却仿佛感觉不到疼痛。
她的目光穿过沈如霜，望向门外那片火光，眼中闪过一丝复杂的情绪。
护国寺的钟声突然响起，一声接一声，沉重而悠远，仿佛在宣告着什么。
钟声在山间回荡，伴随着阵阵风声，显得格外肃穆。
随着钟声的响起，寮房外突然人声鼎沸，脚步声杂乱而急促。紧接着，一群身穿铠甲的士兵涌入院子，火把的光芒将他们的影子拉得极长，映照在墙壁上，仿佛一群张牙舞爪的巨兽。
威武候从士兵