护国寺的山门外，微风卷起几片落叶，阳光透过稀疏的云层洒在青石板上，映出一片斑驳的光影。
叶宴臣的轿撵缓缓停下，车轮碾过落叶，发出轻微的沙沙声。
叶宴臣从马车上下来，一袭玄色锦袍，显得威严而冷峻。
他的眉目如画，却透着几分疏离。
护国寺的主持悟真大师携众长老上前迎接，双手合十，恭敬行礼。
“请陛下安。”
叶宴臣微微颔首，回以一礼，声音清冷而沉稳：“这些日子，有劳悟真大师了。”
悟真大师慈眉善目：“陛下客气了，里面请。”
一行人步入寺内，穿过幽静的廊道，廊外的竹林随风轻摇，发出沙沙的响声。
禅房内，陈设简朴，却透着禅意。
一张木几，两把蒲团，墙上挂着一幅字画，上书“静心”二字，笔力遒劲，意境深远。
悟真大师示意叶宴臣坐下，自己则坐在对面，两人之间摆着一副棋盘。
棋盘上的黑白子静静地躺在棋盒中。
“陛下难得来寺中，不如与老衲对弈一局，静心片刻。”
悟真大师缓缓说道，手中已执起一枚黑子，轻轻落在棋盘上。
“大师有此雅兴，朕自当奉陪。”
黑白子交错落下，棋盘上的局势逐渐复杂起来。
两人皆是棋艺高超，一时间胜负难分。
棋局终了，叶宴臣将手中的白子轻轻放回棋盒，目光落在棋盘上。
悟真大师则缓缓收起黑子，眉目间依旧是一片平和。
“大师棋艺高深，朕受益匪浅。”叶宴臣微微一笑，语气中带着几分敬意。
悟真大师合十行礼，声音温和如春风：“陛下过誉了。棋如人生，落子无悔，胜负皆是缘法。老衲不过是随缘而行，不敢言高深。”
叶宴臣抬眼看向悟真大师，眼中闪过一丝深意：“护国寺清幽宁静，母后在此修行，倒是再合适不过。”
悟真大师微微颔首：“护国寺乃佛门清净之地，本应为众生祈福，化解纷争。太后在此，亦是缘法所至。老衲不过是顺应天命，略尽绵力。”
叶宴臣轻笑一声，语气中