沈靖州嗤笑，冷冷回击：“李尚书，您又何必那么着急？当初是您向陛下提议，要臣料理此案，现在却又怕臣查出了不该差的，想要我就此停手？”
在叶昭杨的允许下，众臣围绕着大将军和文官两派进行辩护。两方唇枪舌剑，短兵相接。
文官一派说：“将军擅兵不擅文，何不交还查案权予吏礼两部？”
不赞同之人回道：“你们官官相护，怎可自查？越是想要收回查案之权，便越心虚！”
“将军若有实证，自应直陈于朝！他一堂堂将军，陈词遮遮掩掩，行动畏手畏脚，分明就是办事不力！”
“要是真如将军所说，是有人暗布陷阱，那将军查不得、动不得，难道还言不得？要是真如你们所说，念上几句糊涂结案，不把疑窦说个清楚，那才是办事不力吧！”
众臣众说纷纭，有人吵上头，恨不得撸起袖子打一架。朝堂之内，气氛紧绷到极致，女帝始终未发一言。
只是，起初为大将军说话的兵部尚书，却一直默不作声。
直到台前的皇帝看向曹林，觉得他沉默了太久。
“曹卿，你似是有话想说。”
她一开口点名，所有人视线聚焦在曹林身上。
曹林缓缓出列，垂眸行礼。
“启禀陛下，将军查阅案卷，臣颇为悬心。倒不是微臣不信任将军的才干，而是这实在是将军初次受理案件，怕若有失察，耽误了断案。因此，臣便也查阅了些许案卷确曾见部分文书有调换痕迹。”
李直也沉不住气了，眼眸一瞪，上前一步：“曹大人，你——！”
“其中两卷笔迹非原本，时间盖印不符，章法错落明显，有人动过手，此为证据其一。”曹林继续说下去，“此外，臣亦发现，秋闱一案中某位中榜之人，其兵籍竟也误列军功评定。”
顾延清神色猛变：“依曹大人所说，兵部便是要护着大将军，认同是有位高权重之人在操弄舞弊了？这实在是阴谋论调——”
他刻意重读了“护着大将军”，提醒皇帝二者自成一党，没想到多疑的皇帝也只是点了点头，根本没放在心上。
曹林不等他反驳完，已缓声开口：“臣并未断定是何人所为，只陈事实—