次日清晨，船暂且靠岸，停在瓦埠湖西岸的中转码头。此地也有一小镇，就称作瓦埠镇。依托着码头，南来北往的来客还算不少，因而这小镇也是麻雀虽小，五脏俱全。纨素和奚笪昨夜在船上晚饭没吃好，船一靠岸，两人就把大件行李依旧放在船舱里，自带着钱袋和贵重贴身的物件，下船来寻小吃。瓦埠湖本地有一名产，称之为玉簪鱼，鱼体纤小且薄，不过二寸许长，活着时呈半透明状，但若被捕捞出水面，就立即通体变成白色，如玉簪一般。玉簪鱼鲜美柔嫩，是皇家年年索取的贡品。此鱼每年二三月间甩籽，到五六月中最为肥美。奚笪是北方人，没见过这种鱼，纨素也是很多年没吃过了。此刻虽不应季，但见竟有小摊在二月里卖玉簪鱼蒸蛋的小吃，又卖吊炉烧饼，两人大为惊喜，寻个角落里避风的小桌，相对坐下，皆握着烧饼暖手，等着摊主给送玉簪鱼蒸蛋过来。奚笪笑道：“这次倒真是不白下船一趟。要说还真是江淮一带的人有口福，才在二月里，就能吃到这样的湖鲜。”纨素却微微皱眉，道：“二月里多吃一口，六月里就只怕得少吃一口了。我小时候依稀记得父亲跟我讲过，玉簪鱼该是二月甩籽的，现在把大鱼都吃了，五六月里哪还有小鱼可吃？”
正说着，摊主送了两个粗瓷大碗来，听见两人的聊天，苦笑叹道：“打渔人家如何还能不懂这个？”将碗放到两人面前，道：“客人请用吧。”便要走开。纨素看了一眼奚笪，向摊主招手道：“老板不妨跟我们说说，这是怎么个讲究？”便从钱袋里摸出一个约摸三钱重的碎银来，放到桌角旁。
那摊主果然坐了过来，收了那碎银，环顾一下周围，低声解释道：“打渔人自然知道道理，鱼甩籽的时候，是不能下绝户网的。不然鱼只会一年比一年少。只是我们如果现在不捞，到六月里不管捞到多少，都要全部进贡。客人有所不知，这玉簪鱼只要出水两个时辰不加处理，就会化成水了。你道这鱼要怎么处理才能保存？有两种法子。或放入豆油中浸，捞出晒干，处理完的鱼呈金黄色；或放入明矾水中浸后晒干，处理完的鱼就是银白色的。每年朝廷要的贡品，多半是以要金黄色的鱼居多。我们打渔人看这鱼却不值什么，只是哪有那么多油去配它？就算要白的，明矾价钱也不贱哪。但本地每年六月中旬，都有监贡使从洛京来，监