两人回来坐定。小小的糖水摊子上，方才还有另外两桌客人，如今居然都跟着刚才的热闹，往那家江上赌坊去了。摊子老板坐在他那口大锅边，见奚笪和纨素回来，笑道：“我就说两位心明眼亮，不会上这种恶当。马蹄羹熬好了，两位请用。”两人见摊子里只剩下他俩这一桌客人，索性也端着之前没吃完的糖水，挪到离锅较近的一桌，又接了新出锅的马蹄羹，边吃边和老板闲聊。那糖水摊的老板是个矮小的老人，脸上沟壑纵横，时常笑眯眯的，面相十分可亲。他笑向奚笪道：“客人不妨先跟小老儿说说，您是怎么识穿这个局的？”
奚笪咽下口中食物，笑道：“说来惭愧，我并没识破这场戏本身有什么破绽。刚看前半段的时候，我还想着拿银子替那姑娘赎身呢。只是我环顾四周，发现好像围观的一圈人里几乎都只有外地来的客人。而本地的摊贩，铺子里的伙计，街市上买菜买鱼的大娘，往往或是熟视无睹，自己做自己的事情，或是眼睛不粘在圈中的姑娘身上，倒瞄在围观的外地人身上。我便想着，这一幕只怕不是第一次上演，只有在这码头上暂时歇脚的远客是第一次看见罢了。”
摊主笑道：“客人猜对了。这一出戏码，确实是每隔五六日都会上演一次。我们都看惯了。”他嗑一嗑手边烟袋，见奚笪一脸兴味，纨素也抬眼望着他，都在等他讲故事，便转过头去，向没人处抽一口烟，吐了烟雾，又回过头来道：“要说这姑娘，倒确实是附近村里人。她爹可不是什么教书先生，实实在在是个烂赌鬼——当年年轻时，倒确实是读过几天书的，会说些之乎者也的酸词儿，十二岁考上了童生，娶了个落魄老秀才家的娇女。后来，她爹连着考秀才不中，不知道从啥时候开始沾了赌，书也不读了，渐渐的就把家里田地典卖净尽，又开始谋老婆的嫁妆去典卖。若她娘一有点不愿，她爹就动手打人。这么过了有半年工夫，她娘说是到这码头上来卖绣品，实际上卷了包袱，跟个过路的商人坐船跑了。他爹没了钱赌，就要把这姑娘卖到楼子里去。”伸手指一指路尽头，道：“就是那家，莳花阁嘛。那时候这姑娘才十一岁，莳花阁的老鸨嫌她背后有这么个爹麻烦，虽然看她生得确实不错，也犹豫着不想买她。老鸨子做的是坐地买卖，也想着要是把姑娘养大了，赚钱了的时候，这爹赌疯了，来敲