是夜，孙如峰租住的小院子里。
月光流泻，照着青瓦白墙的几间瓦房，照着石圈水井和上面的木辘轳，也照着井旁不远处立着的木人桩和井边摆着的一对巨大石锁。月光照着屋旁立着的一棵三尺多粗，大约四丈许高的玉兰树。早春天气，玉兰树还没长叶，却已擎出一树的花苞来，花苞雪白饱满，零零星星也有已经开花了的，月色下花影扶疏。
几个人晚食时皆喝了些酒——事实上，两坛闷倒驴，孙如峰自己喝了得有一坛有余，奚笪只略饮了一点就告饶，改成喝那几个衙役送给孙如峰的武陵春。纨素倒颇喜欢这烈酒的“气韵”，在两人惊讶目光中喝了剩余的大半坛，告罪了一声，出了屋子，从井中自摇了一桶水上来，正坐在青石井栏上，拿冷水净面。她望着屋门口昏黄的气死风灯和院中清净皎洁的月光，神色有点惘惘地，不知道在想些什么。
孙如峰酒量极佳，此刻他挽着奚笪从屋里走出来，向井口方向望了望，向纨素点了点头。他脚步轻捷稳健，并无醉态。奚笪平日看着文弱些，但倒也不是这点酒能放倒的，他隔着丈许距离望着纨素，眼睛比平日未饮酒时更明亮了，似乎那双眼睛里盛着盈盈的水光和月光。纨素并不起身，依旧坐在井栏上，也向两人笑着点点头。
两人走到玉兰花树之下，孙如峰伸手抚摸着粗糙的树皮，向奚笪笑道：“青青，咱们这些年没见，你的本事如今练得如何了？”奚笪瞥他一眼，无奈道：“没多大进步……这些年我练剑练琴皆懈怠了。倒是宁心诀内功，这几年倒是勉强摸到了五层的边儿。”又道：“你若要试试我如今的身手，咱们得过几日寻个城郊僻静地方再说了。这都近二更了（亥初三刻，也就是差不多九点四十左右），你这宅子在城中心，我若运起琴功来，周围人少不得都得被吵醒。”孙如峰想了想，道：“就只试试你的剑？”奚笪点头道：“那你可得让着我些。我这剑用得……”他笑着停口不说了，瞥了井栏上坐着的纨素一眼，提气纵起，向那玉兰树上轻轻一攀，折下一根三尺长纤细的树枝来，枝上缀着五六个花苞，皆还紧紧闭着。他也不照江湖规矩行礼，只像持剑一样将花枝握持在右手之中，在自己面前一横，左手以剑指姿态抵住花枝的另一端。他暗运内力，附在花枝之上，月光之下，那花枝最尖上