十八年前的正月二十三日，齐修下狱，齐家出事的五日之后。
张燕萍——也就是后来的齐张氏，当时还应该叫周张氏的——独自走在青石铺设的小巷中，提着一个装搓衣板和洗衣锤的篮子，正往一位姓王的禁军小旗家中走去。
小旗是禁军中最低一阶的武官，手底下只管着区区十个人，本朝禁军主要负责和隶属京兆衙门的城卫一起各司其责，戍卫京城——而护卫皇帝和宫禁，是通常由贵族子弟所组成的御林军的职责。因而，本朝禁军的武官，也一样往往无缘窥见天颜，平日里俸禄不高，外快更是提也别提，单论职业也并不怎么受人格外尊重。京城米贵，居大不易。这位王小旗家里只他与他的妻儿几人，既买不起也养不起仆役。家里平时做饭烧菜的活计，都是妻子亲力亲为，洒扫庭院则是男人休沐时自己动手。唯独洗衣一事，都是平时攒多些，再喊个为人浆洗缝补过活的妇人来家里，担了水来，在院中洗晾，忙活个一天。夏天呢就来勤些，冬天呢一般就来两次，换冬衣的时候来拆洗一次，换春衣时候再来拆洗一次。
洛京当中，这样的穷京官比比皆是，查查品级都不算低，摸摸兜却都比脸还干净。若是文官，上朝一般是说不上话的，却还得天天一早爬起来去叨陪末座。啥时候轮到他们上书言事了，基本都是替人冲锋，当一枚政治斗争里的炮灰，然后听天由命。当然也偶尔有斗赢了的，凭着这赌命的功劳，能跟着升升官。若是武将就更别提了，比如这位王小旗，官位是从七品，就算大朝会也轮不到他参加，他的实际工作是天天带着大头兵站岗，有时候还会被些零碎杂活砸在头上。
王小旗叫王荏，字屈桡。他三十多岁，是这几年在治洪时立了点微功，从地方上刚调入京中的。从地方武官到京城武官，多少得在品级上吃点亏，他由卫所军的一个总旗不升反降，变成了禁军的一个小旗。但在京里当禁军，起码不会被频繁拖欠军饷——因而他十分知足，对现在的日子已经颇为满意。因是外地调来的，他在禁军中人脉不广，根基不牢。若真是有油水的活儿，自然轮不到他;但若是情形特别敏感，办好办坏都容易背锅的活儿，往往就是他首当其冲。社会毒打挨多了，这人竟变得十分温厚，一双绵羊一样的眼睛总是湿漉漉的，微笑时眼角下垂，性子也