益从诗歌中看出他的大气，但是英雄之路并非那么平坦，如今的郑成功只是具备内在的才华，他还需要外在的磨练。钱谦益慧眼识英雄，他欣赏郑成功的才气，并给他表了个字：大木。”大木\"的来源是出自《孟子》的\"梁惠王\"篇中的一句话：“为巨室则必使师求大木”，就是造大房子一定要让工匠师傅找来大木，这大木就做栋梁用的，钱谦益的意思暗寓郑成功将成为国家栋梁之材。
此时虽然满清入主北京城，但是南明政权的建立，南方还有广阔的土地与军队，物产丰富，仍然有机会从满族人手中重新夺回北京城，然而弘光小政权从一开始，便暴露出许多问题，首先皇帝就是大昏君一个，今朝有酒今朝醉，沉溺于洒色，根本不把国家大事当回事。在小朝廷中掌握大权的马士英、阮大铖等人，也都是收刮民财，醉生梦死之辈，整个朝廷一片乌烟瘴气，虽然有史可法这样清廉正直的大臣，可是他还是缺少雄才大略，难以顶起这个暗弱的朝廷。
南明小政权从一开始的基本战略就出现重大的失误了。马士英、史可法等南明重臣，都赞成\"联虏平寇”，即联合满清的力量，先歼灭李自成、张献忠等起义军的力量。史可法在上疏弘光帝时说：“是目前最急者，莫逾办寇矣。……但虏既能杀贼，即是为我复仇。予以义名，因其顺势，先国仇之大，而特宥前辜；借兵力之强，而尽歼丑类，亦今日不得不然之着数也。”南明的消极政策，最后是搬起石头砸自己的脚了，这使得满清政权得以先摧毁李自成的大顺军，然后回过头来对付南明。
不光如此，南明小朝廷很快便陷入到内战之中。弘光元年三月，手握重兵的明将左良玉因不满马士英等人因为投机倒把反而地位在自己之上，便挥师东进，讨伐马士英。在内战爆发后不久，左良玉便病死，其军队在儿子左梦庚的指挥下，继续与弘光政府军作战。与此同时，满清的军队开始大举南下，准备对弘光小政权进行摧枯拉朽的打击。
四月十八日，清军兵临扬州城下，史可法守卫扬州城，四月二十四日，清军开始攻城，仅一日便攻占扬州城，史可法死难，清军屠城，前后屠杀约八十万人，实为人间惨剧。扬州失守的消息传来，弘光帝仓惶逃出南京城，五月十七日，清军兵不血刃，占领南京城，几天后，弘光帝