，郑联根本没有料到，这是他最后的晚餐了。到了晚上，郑联方才掌灯回府，郑成功早令部将杜辉等人埋伏于半途，等郑联行走到半山塘时，杜辉等人蒙面杀出，郑联喝得醉薰薰的，哪有戒备之心，突遇刺袭，猝不及防，竟被杜辉等人所杀。
杜辉得手后，郑成功马上在山顶发炮为信号，施郎、甘辉、洪政等人马上率舰队包围郑联停泊在海港内的船只，另有一部分海军登陆后进入厦门岛内，迅速控制岛内的主要政府机关。郑成功以保护郑彩、郑联家属为借口，派军队包围郑彩与郑联的府第，没有命令严禁出入。
第二天，郑成功发布郑联遇刺的消息，他假惺惺地声称\"谁杀吾兄，仇不共戴”，并悬赏抓拿凶手。虽然这只是猫哭耗子的表演，厦门岛内的郑联部将当然心知肚明，但是并没有人企图造反，究其原因，一来可能郑联这个人真的是不得人心，再者郑彩、郑联的军队本来就是属于郑芝龙系统，而郑成功是郑芝龙的长子，现在他来执掌这支军队，似乎于情于理都说得过去。
郑联的部将陈俸、蓝衍、吴豪等人前来归附郑成功，之后，郑彩的海军将领杨朝栋、王胜、杨权、蔡新等人也陆续舟师来归附。这样，郑成功兵不血刃，夺取厦门岛，并且吞并了郑彩、郑联在厦门岛内的军队、战船以及军用物资储备，一跃成为郑氏集团里无可争议的统帅。
率师北上的郑彩得知厦门岛被郑成功占据后，勃然大怒，然后又长叹了一口气说：“是吾之咎，所托非人。”他马上挥师南下，想要一鼓作气夺回厦门岛。此时郑成功已经做好充分的迎战准备，结果郑彩大败，郑成功将郑彩的家人逮捕作为人质，这个过分的举动，激起了郑成功祖母黄氏的愤怒，她严厉地批评这位残忍的孙子，郑成功这才下令释放郑彩的妻儿子女。
兵败后的郑彩率残师准备向浙江的鲁监国政权求援。
然而郑彩此时方才体会到什么叫众叛亲离。鲁监国的高级将领们对郑彩的遭遇非但不同情，反而与郑彩兵戎相见。
郑彩一度与鲁政权通力合作，关系紧密，但是他后来擅权除掉鲁监国重臣熊汝霖与郑遵谦，这使鲁政权对他极不信任。同时，在鲁监国政权一方，内部也是矛盾重重，将领周鹤芝与周瑞之间矛盾重重，周瑞便南下投奔郑彩，因此