刑氏点点头，“岫烟，你模样清秀，又懂礼数，伯爷既对你和气，定是瞧得上你。日后多寻些机会，别让那些女子抢了先！”
“爹，娘，我尽力便是。只是伯爷性子沉稳，怕不是轻易能亲近的。”刑岫烟低声回应。
“尽力什么？你得用心！这可是咱们一家翻身的机会！”
刑忠摆了摆手，压低声音。
“对了，岫烟，这下层舱里潮气重，木板硬邦邦的，睡得我腰酸背痛。你既与伯爷说上话了，不如找个机会，求他把咱们弄上去，上头舱室宽敞又暖和，总比在这儿强！”
“正是！”
刑氏拍了拍窄凳，“这舱里一股霉味，连灯都昏暗，哪是人住的地方？你若得了伯爷青眼，求他挪个地方，还不是一句话的事？”
“爹，娘，伯爷虽和气，却未必肯轻易应承。我初来乍到，怎好开口求这些？”刑岫烟低声说，脸色微变。
“哎呀，你这丫头怎的这么迂？”
刑忠瞪了她一眼。
“你不说，他怎知道咱们受苦？明日你再寻个由头上去，探探口风，总不能让咱们一家老小在这下舱窝着！”
刑氏拍了拍她的手背：“是啊，岫烟，你可得机灵些，别辜负了爹娘的心意！”
刑岫烟低头不语，心中百味杂陈。
她早就明白，自己与贾琮身份悬殊。
一个是高高在上的绥远伯，一个不过是民女，哪里有半分可能？
只是父母被大太太描绘的荣华富贵遮住了眼，满心以为攀上这门亲事便能一步登天。
她轻声道：“我晓得了，爹，娘，且容我想想。”
舱外江水拍岸，夜色渐深，油灯摇曳间，刑忠夫妇对视一眼，似认定这门亲事大有可为。
次日清晨，江风微凉，船身轻晃。
刑忠夫妇早早催促女儿起身。
刑氏递过一碗温水：“岫烟，今日可别再拖了，找个由头上去跟伯爷说说挪舱的事，总不能一直窝在这儿受罪。”
“对，机灵点！”刑忠拍手道。
刑岫烟无奈应下，换了件干净素衣，缓步上了舱梯。
到了上层舱室，她轻叩门扉，柳五儿开