天津，古称直沽、海津，建文二年，燕王朱棣由此起兵，过大运河南下争夺皇位，史称“靖难之役”。朱棣登基后，将此地改名天津，意为“天子渡津之地”，在三岔河口西南小直沽一带筑城设卫，称天津卫，后又增设天津左卫和天津右卫，从此天津成为京城门户。
两队人马经南门入城，剑柳山庄一行十人，队伍庞大，极为少见，好在柳旭林常年混迹于京津武林和官场，在黑白两道都有些名气，守城士兵查验请柬后便顺利放行。
太清宫则遇到些麻烦，自月初各地门派陆续入津，士兵们还是第一次见到三十五人的队伍，再三查验请柬后还是不敢擅自做主，只得将千总从城楼上请下。
守城千总是个中年武官，挺着肚子晃晃悠悠从城墙台阶上走下，接过请柬瞧了一眼，立刻三步并作两步跑到队伍面前，冲许经年行礼道：“卑职翁无涯见过许大人。”
许经年万没想到自己消失许久，竟还能有这般礼遇，连忙拱手还礼道：“大人不必客气，如今我已是白身，受不起如此大礼！”
千总起身上前，将请柬交还许经年，笑嘻嘻道：“正月初八那日卑职休沐入京，有幸在国公府门外目睹大人英姿，当真气吞万里如虎！”
入城队伍渐渐增多，有人投来好奇目光，许经年怕再聊下去露了身份，便扯扯缰绳低声道：“大人谬赞，我们可以入城了吗？”
千总示意身后士兵放行，亲自牵着马缰引路，边走边说道：“京中贵人早已打点好一切，大人只管听我安排！”
许经年好奇问道：“哪位贵人？”
刘怀安低头插嘴道：“那位贵人是不是来自宫里？”
千总笑着回答：“怀安姑娘冰雪聪明，自然不用卑职再说了。”
刘怀安哼了一声，转头对许经年冷嘲热讽道：“连我的名字都知道，可见是那位贵人特地命他在此等候，人还没到，行程早已安排妥当，许大人当真好人脉。”
许经年想到刘怀安手上那一堆自京中寄出的书信，不禁头皮发麻，讪讪道：“本就没什么交情，没得欠人家人情，咱们自己寻住处便好。”
刘怀安怒道：“三十多人进城，吃喝用度哪项不要钱？如今有人愿意请客凭什么不住！你心里没鬼