绳套在脖子上，吊死在房梁上。
李二柱死得惨，舌头伸得老长，眼珠子瞪得像要掉下来，脖子上勒出一道紫黑的印子，麻绳断了半截，掉在地上。村里人发现时，他身子还晃悠悠地挂着，脚底下放着个铁锁，生锈得发黑，像老屋门上拆下来的。村里几个老辈——张老汉、王福、赵大——把他抬下来，草草埋在村南的荒地，没立碑，也没烧纸，只把那铁锁扔在坟头，算是了事儿。
可第二天晚上，村里不对劲了。几个夜里赶路的村民——孙三、李大、张二——说荒地传来“哗啦哗啦”的声音，像铁链抖动，靠近一看，坟头的铁锁不见了，地上多了几块黑泥，黏糊糊的，像血泡过的。何绣娘也在场，说那天她路过破庙，听见里头有低低的哭声，像男人咽气前的喘息。她心里发毛，跑去找九叔。
九叔那天在山阴村给人念咒，村里人听说他懂捉鬼，找到他，说了铁锁的事儿。九叔皱眉道：“上吊死得冤，魂儿滞留阳间，那铁锁怕是沾了怨气，成了阴物。”他带了桃木剑和一捆黄符，去了破庙。那庙破得只剩半边墙，房梁歪歪斜斜，地上满是灰尘和枯叶，风吹过来，呜呜响，像有人在哭。
九叔进了破庙，点了盏油灯，摆在房梁下，火苗跳得不安分，映得庙里影影绰绰。半夜，庙里传来“哗啦哗啦”声，像铁链抖动，低低的，像从地底下传来的。九叔腰间的铜铃“叮铃铃”乱响，他眯眼一看，房梁上多了个铁锁，生锈得发黑，晃悠悠地挂着，像被无形的手牵着。他掏出桃木剑，横在身前，喝道：“何方鬼祟，速速现形！”可铁锁没停，抖得更急，“哗啦哗啦”响得刺耳。
九叔抖了抖铜铃，低声念咒：“三清在上，魂归地府！”可咒刚念完，铁锁猛地掉下来，砸在地上，锈迹散开，露出一股黑气，腥臭得像烂肉泡了三天。紧接着，铁锁动了起来，像活的，爬向九叔，锁链“哗啦”一响，套向他的脖子。九叔躲得快，可锁链擦着他的肩，勒出一道红印，冷得像冰窟里的铁。他低喝：“阴物作祟，贫道镇你！”他掏出一张黄符，蘸了朱砂画了几笔，贴在铁锁上，可符刚碰到，“噗”地烧了起来，黑气更浓，裹住庙里。
铁锁一晃，套向九叔的脖子，硬把他勒住，锁链冰冷得像蛇皮，勒得他喘不过气。他挣扎着喊道：“孽障，