暮色四合时分，靠山屯的土坯房檐角渐渐融进琥珀色的天光里。炊烟贴着瓦片游走，混着艾草燃烧的苦香，村口老槐树上最后几只麻雀扑棱棱钻进巢穴。李老六蹲在青条石垒的院墙上，后脖颈晒得发红，眼珠子直勾勾盯着竹椅上摇蒲扇的秦守宫。这老药农骨架奇大，缩在褪色蓝布衫里活像只干瘪的竹节虫，唯有那双嵌在沟壑深处的眼睛亮得骇人，仿佛藏着两簇烧不尽的鬼火。
&34；秦爷！&34；李老六甩开汗湿的褂子，露出晒成酱色的脊梁，&34；您晌午说那鬼火追魂的事儿&34；话音未落，人已猴子似的窜到竹椅旁，半截身子压得竹椅吱呀作响。
蒲扇陡然收拢，扇骨敲在石桌上清脆作响。秦守宫喉头滚出串浑浊的咳声，枯枝般的手指戳向少年鼓胀的肱二头肌：&34；小崽子，阎王殿的门环也敢乱敲？那档子事说出来，当心勾了你的魂去！&34；
李老六浑不在意地咧嘴，白牙在暮色里闪着釉光：&34；我娘说我是黑煞星转世，专克阴邪！&34；粗粝的掌心啪啪拍打胸膛，震得腰间铜烟锅叮当乱颤。
竹椅忽地咯吱一响。秦守宫支起身子，后脑勺花白的发辫垂在青石板上，活像条僵死的白蛇。他目光掠过少年肩头，投向远处渐暗的山廓。晚风卷着几片枯叶扫过石磨，空气里忽地漫开陈年艾绒混着硫磺的苦味。
&34；那年我双十生辰刚过&34；老药农喉头咕哝着，声线似被山雾浸透，&34；也是这般火烧云的天色，我背着五层竹篓进山采老鸹眼。&34；蒲扇尖突然指向西边某处山坳，&34；就那断头崖底下，遇着了&34；
李老六呼吸骤然变轻，耳垂因充血涨得通红。他看见老人松弛的眼皮剧烈抽搐，褐斑遍布的手背上青筋如蚯蚓拱动。石桌上的陶碗突然叮叮作响，不知是山风作祟，还是老人膝盖在桌下打颤。
“那是个没月亮的夜，天黑得像泼了墨，连星星都藏起来了。我那会儿才二十多岁，仗着年轻胆大，一个人提着灯笼上山采药。靠山屯的药材多，山里头藏着不少好东西，像黄芪、当归，还有那稀罕的驱鬼草。我想着多采点，拿到集市上能换几个钱。”
“山路不好走，坑坑洼洼的，风吹过来像刀子刮脸。我裹紧了棉袄，低头赶路