薛宁生怕自己听错了，下意识地抬头看向沈念烟。
沈念烟笑着朝她招了招手，证明她没有听错。
一旁的怀芷瑶也提醒她：“说不定是沈美人要给你机会呢，你先过去，我回屋里等你。”
薛宁压着雀跃不已的心，疾步走向亭子。
离台阶还有几步之遥，她骤然想起自己步速太快，不符合规矩，放慢了步子，拾阶而上。
御女与采女已散尽，四周安静下来，唯有微风与斜阳吹动亭边的竹帘。
沈念烟见她走近，脸上的笑容愈发和善。
“你适才的表现倒是有与众不同之处。”
薛宁福身，“沈美人过誉了。”
被沈念烟亲口称赞，她格外局促，行礼时差点压错了手。
沈念烟热络地勾了勾手，“这么惶恐做什么？本主又不会吃了你。”
薛宁被沈念烟招呼着坐在她身边，放在膝头交叠的双手掐着掌心软肉，意在克制颤抖的身子。
她再次谦逊开口：“多谢沈美人赏识，妾自知技艺尚有不足，能得您青睐，实是荣幸。”
沈念烟微微点首，目光在她身上逡巡，话锋一转说道：“只是，此次给陛下进献才艺的名单已定，再好的才艺也得埋没了。”
薛宁掐着软肉的手倏忽松开，呼吸乱了。
“若是你的另一名搭档答应与你一同参选，名录里就该有你们的名字。”
薛宁苦涩道：“芷瑶有自己的考量，妾也不好强求。”
沈念烟循循善诱着道：“难道你就一点都不会觉得可惜吗？你想想，清宁宫与永宁宫加起来近七十人，又有几人能得见陛下龙颜的？”
“更别说再过一两年，又会有年轻貌美的新人入宫，届时你又该如何博得陛下青睐？”
薛宁被沈念烟说动，心底的不甘悄然滋长。
她真的心甘情愿失去面见陛下的机会吗？
兰儿适时地斟茶，薛宁掩饰着内心的慌乱，呷了一口。
嫩绿明亮的茶汤入口鲜爽回甘，醇和丰满，还有一丝淡淡的幽兰花香。
这是她在永宁宫没喝过的好茶。
再看沈念烟，虽是四品美人位，但头上的