严。
袁术走上前去，抬手轻轻叩响了门环，“咚咚咚”，沉闷的敲门声在寂静的夜里格外清晰。不多时，门“吱呀”一声打开了一条缝，一个年轻的家丁探出头来，他睡眼惺忪，被这突如其来的敲门声从睡梦中惊醒，脸上满是疑惑与警惕。借着微弱的灯笼光，他打量着眼前这群不速之客，看到袁术等人虽穿着普通，但举止间却透着一股不凡的气质，尤其是袁术，眼神中自带一股上位者的威严，让家丁心中不禁一凛。
“你们是何人？这么晚来乔府何事？”家丁声音带着些颤抖，强装镇定地问道。
袁术微微前倾，压低声音，尽量让自己的语气显得平和：“麻烦小哥通禀乔公，就说一位故人前来拜访，事关乔家的生死存亡，十分紧急。”说着，他从袖中掏出一锭银子，悄悄塞到家丁手中。
家丁下意识地接过银子，触感让他心中一喜，但理智又让他有些犹豫。他看了看袁术，又回头望了望漆黑的庭院，咬了咬牙，说道：“那你们稍等，我这就去通报。”说完，他迅速关上了门，转身匆匆向府内跑去。
乔羽此时正在书房中，对着堆积如山的账本和学塾事务的文书发愁，眉头拧成了一个死结。窗外，夜风吹过，树枝摇曳，发出沙沙的声响，更添几分压抑的氛围。听到急促的脚步声传来，他抬起头，看到是自家的家丁，心中不禁疑惑，这么晚了，到底发生了什么事？
“家主，门外有几个人，说是您的故人，事关乔家生死存亡，要紧急见您。”家丁气喘吁吁地说道。
乔羽心中一惊，脸上满是狐疑之色。他在脑海中迅速思索着，这个时间点，会是什么故人？而且还提及乔家生死存亡，莫不是与袁术的新政有关？他的手不自觉地握紧了书桌上的毛笔，犹豫了片刻，说道：“知道了，你先下去吧，我这就去看看。”乔羽起身，整理了一下有些凌乱的衣冠，深吸一口气，迈着沉稳的步伐，朝着前厅走去，心中暗自揣测着即将到来的会面会是怎样一番情景 。
前厅里，烛光昏黄摇曳，光影在墙壁上晃动，仿佛无数双窥视的眼睛。墙壁上悬挂的字画在微风中轻轻摆动，像是在无声诉说着乔家曾经的辉煌。厅中的红木桌椅摆放得整整齐齐，却透着一股冷清的气息。
乔羽强装镇定，