烟杆，腕上六对绞丝银镯叮当作响。她踢开脚边打翻的胭脂盒，猩红膏子溅在裙裾上，像极了凝固的血珠，\"红绡姑娘是林盐商从育婴堂抱来的，养到及笄那年许给周家做填房，谁知……\"
窗外突然炸响惊堂木，街心囚车正押着个蓬头垢面的盐枭。鸨母猛地呛了口烟，翡翠烟嘴磕在牙上迸出火星：\"客官可听说过冥婚？新娘咽气那日，周家往棺材里塞了整副翡翠头面。\"她蘸着茶水在几案上画了个八卦，\"但若是活人入殓，怨气能拘着三魂七魄不入轮回呢。\"
铜镜在怀中突然猛地跳动起来，仿佛有一股神秘的力量在驱动它。沈明德心中一惊，赶忙低下头去查看。只见那光滑如冰的镜面上，竟然清晰地映照出一个梳着精致牡丹髻的女子身影。她正坐在梳妆台前，手持一支小巧的胭脂笔，轻轻地往娇艳欲滴的嘴唇上涂抹着鲜艳的色彩。
沈明德不禁想要仔细看清这女子的面容，但就在他聚精会神之际，镜面却像是被一层薄纱所笼罩，迅速弥漫起了朦胧的雾气。紧接着，雾气渐渐凝结成了一个清晰的“亥”字。而此刻，沈明德的脑海中瞬间闪过了那个令人毛骨悚然的场景——更夫的尸体就是在亥时三刻被人们发现的！
纸钱铺子的大门敞开得如同一张狰狞的巨口，店内一片狼藉。刘掌柜仰面朝天地躺在堆积如山的扎纸人中间，他那双原本应该明亮有神的眼睛，如今已经变成了两个深不见底的血窟窿，看上去格外恐怖。满地都是厚厚的锡箔灰，沈明德小心翼翼地踏着这些灰烬，缓缓靠近刘掌柜的尸体。当他走到近前时，一股浓烈刺鼻的气味扑面而来，那是一种混合着朱砂和腐臭的异味，让人闻之作呕。经过一番辨认，沈明德断定这股怪味正是镇魂香所散发出来的。
“真是作孽啊……”人群中传来一声惊恐的叹息，原来是一位年迈的老妇人。她紧紧地攥着手中的念珠，面色苍白如纸，脚步踉跄地向后退去。慌乱之中，她的绣鞋不小心踩到了地上一个揉皱的纸元宝。出于好奇，老妇人弯腰将其拾起并轻轻展开，没想到映入眼帘的竟是一张残缺不全的舆图。墨线细腻地勾勒出城外义庄的大致方位，而在舆图的角落里，还精心绘制着一对交颈缠绵的鸳鸯。
正当众人都被这突如其来的发现震惊不已时，子夜时分