待众人退下，宫殿内一片死寂，唯有皇帝与祁王二人相对而坐。良久，祁王打破沉默，将话题执拗地引回那敏感的立储之事：“皇兄，您当真不打算册立弘昼为太子吗？”
皇帝的眉头瞬间拧紧，眼中闪过一丝不耐，未料到祁王在这件事上竟如此冥顽不灵。
曹公公见势不妙，忙不迭地将周围侍奉的宫人驱赶至远处，自己则像尊门神般守在殿门旁，双手紧紧捂住耳朵，不敢听一个字。
“朕还未有立储的打算，皇子们皆需经些时日的磨砺与考察，方能知晓谁更堪当大任。”皇帝强压着心头的不悦，语气冷淡地说道。
祁王却不以为然，起身上前一步，言辞急切：“还有何可考察的？余下的皇子之中，论资排辈、才德品性，谁又能比弘昼更合适？
莫不是皇兄还属意那四皇子？那四皇子生性太过绵软怯懦，绝非储君之选！更何况，太妃在世时，也断不会应允立宋家外孙为储君。如今弘宇已逝，按常理，就该立弘昼为太子，此乃顺理成章之事！”
皇帝的脸色愈发阴沉，他冷冷地瞥了祁王一眼：“朕的家事，何时轮到你来指手画脚？”
祁王挺直了腰杆，分毫不让：“皇帝家事亦为天下大事！况且我身为皇室宗亲，怎就不能过问？”
皇帝冷哼一声：“立储之事，朕自会遵循贤德之则，唯才是举，谁具备治国安邦之能与贤德之品，朕便会将这江山社稷托付于他。”
祁王听闻此言，脸上露出一丝嘲讽的轻笑：“哦？照皇兄这般说法，岂不是那三皇子弘威，只要有能耐，也能登上这储君之位？”
皇帝目光坚定：“弘威若真有非凡之才，朕又为何不可考虑？”
祁王的脸色骤变，提高了声调：“大哥糊涂了么，慧妃乃是寒罗人！自大周开国以来，乃至往前数朝，可有立外邦妃子所生之子为太子的先例？
这一旦成真，让满朝文武如何看待？让天下黎民如何议论？当年我朝不惜动用干戈，才让寒罗臣服，若如今立有寒罗血脉的皇子为储，岂不是让先辈们的心血付诸东流？”
祁王一时情急，竟直呼皇帝为“大哥”，全然不顾君臣之礼。皇帝怒不可遏，拍案而起：“放肆！”
祁王猛地回过