秘院之中，袁尚又叮嘱了徐庶、荀攸几句关于改进工艺和保密的事宜，特别强调了水力驱动石碓的可行性研究，需寻绝对可靠的工匠秘密进行。蔡琰则在一旁默默记下了关于施胶和碾压的要点，准备回去后细细思量。
“主公，都吩咐妥当了？”许褚见状，凑了过来。
“嗯，暂时如此。走吧，仲康，去前衙会会这位范管家。”袁尚理了理衣袍，迈步向外走去。
许褚跟在后面，嘟囔了一句：“哼，这些世家的人，鼻子比狗还灵，主公刚弄出点新奇玩意儿，他们就闻着味儿来了。”
袁尚听见了，嘴角微不可察地扬了一下，并未作声。世家的反应，本就在意料之中。
范忠此来，名为禀报要事，实则十有八九是来试探虚实的。自己这几日深居简出，又调动亲兵守护这处偏僻院落，以范家在邺城盘根错节的势力，察觉到异常并不奇怪。只是，他们绝对想不到，自己捣鼓的，是足以颠覆他们根基的东西。
来到刺史府前衙，果然见一个穿着体面、蓄着山羊须的中年男子正恭敬地等候在堂下，正是范家的大管家范忠。此人看上去约莫四五十岁，眼神精明，态度谦卑，但那微微挺直的腰板，又透着几分世家大管家特有的矜持。
“小人范忠，拜见使君。”见到袁尚进来，范忠立刻躬身行礼，姿态放得很低。
“范管家不必多礼。”袁尚在主位坐下，示意许褚守在门口，目光平静地看着范忠，“本官方才正在处理一些军务，让你久等了。”
范忠连忙道：“不敢，使君为国事操劳，小人等候片刻乃是本分。今日冒昧求见，实乃有几件关乎冀州安稳之事，想向使君禀报一二，也好让使君心中有数。”
“哦？说来听听。”袁尚端起案几上的茶水，轻轻呷了一口，不动声色。
范忠清了清嗓子，斟酌着词句说道：“其一，是关于清查田亩之事。如今查田队已下到各县，雷厉风行，固然彰显使君整顿吏治之决心。然，地方上一些豪绅劣户，素来跋扈，对查田队多有刁难，甚至暗中煽动佃户，制造事端，言语间对使君新政颇有微词。家主担忧长此以往，恐生民变，特命小人前来禀报，请使君示下。”
他这话看似是告状，实则是将