吞咽起来，每喝一口，嘴角便不自觉地微微下撇，那娇俏可爱又满是嫌恶的模样，瞧得周桐和老王都忍俊不禁，险些笑出声来。
“慢点儿，若是实在难以下咽，就歇会儿再喝，别勉强自己。”
周桐满脸关切，温言软语地劝道。少女费了好大一番功夫，才好不容易将药喝完，忙不迭地接过周桐递来的水杯，仰头猛灌几口，试图冲淡嘴里那股苦涩滋味，脸颊鼓胀得像只贪吃的小仓鼠，这般孩子气的举动，瞬间让屋内原本稍显凝重的气氛变得轻松愉悦起来。
老王在一旁看着，笑着说道：“姑娘，这药一喝，病痛就祛了，往后再喝啊，就习惯咯，身子也会越来越硬朗的。”
待少女平复了些许，周桐像是突然忆起什么至关重要之事，脸上露出些许懊恼之色，自责道：“瞧我这糊涂脑袋，都忙忘了，与姑娘相识这般时日，竟还未曾知晓姑娘芳名呢。”
说着，他身姿微微欠身，神色诚挚，尽显温文尔雅之风，礼数周全地说道：“在下周桐，本是桃城人士，此番机缘巧合之下，才来到这钰门关。姑娘，不知该如何称呼？”
少女微微一愣，缓缓放下手中水杯，双手下意识地揪着衣角，垂眸静思片刻，似是陷入往昔那段痛苦不堪、仿若隔世的回忆之中，再抬眸时，声音略带哽咽，却依旧软糯清晰：“公子，小女子名叫徐巧，原是京城人士，家父乃朝廷户部侍郎，徐牧。”
提及父亲，她眼眶瞬间泛红，泪水在眼眶里打转，强忍着不让其落下，仿若那盈盈泪光是她最后的倔强。
这个结果与周桐先前猜测并无太大出入，可听闻此番经历，他也忍不住在心底感慨朝廷皇帝那独揽专权的做派，暗自思忖，这背后怕是隐藏着诸多错综复杂、见不得人的争斗与阴谋。
徐巧深吸一口气，平复了一下情绪，继续说道：“那时段，家父听闻鼠疫肆虐，百姓深陷水火，苦不堪言，便毅然上书朝廷，主动请缨去查清疫病源头，并且筹备赈灾事宜，朝廷顺势委以家父调查鼠疫源头、防控疫病蔓延之重任。
家父领命之后，日夜操劳，兢兢业业，一头扎进古籍堆里，没日没夜地查阅资料，又不辞辛劳地走访疫区，虚心向医者问询良方。
皇天不负有心人，终是得知有一