北京城的盛夏，对满人来说宛如一场无休止的煎熬。
即便入关两百余载，这些源自白山黑水的游牧民族，依然没能适应这炙热的天气。金城内的王公贵族们尚且有冰窖消暑，普通的旗人只能靠着一把蒲扇艰难度日。
烈日当空，连路边的大柳树都蔫头耷脑。树荫下的老头敞着怀子打盹，汗水顺着皱纹往下淌，地上留下一滩深色的水渍。
“凉茶大碗的凉茶”一个瘦小的小贩扛着木桶，沙哑的嗓音在热浪中显得格外无力。
“西瓜咯，大兴的沙瓤西瓜”另一个赤着上身的壮汉推着独轮车，汗水在他古铜色的皮肤上闪闪发亮。
街上的行人纷纷躲进茶馆、酒肆避暑。茶馆的伙计忙着添水续茶，偶尔用袖子擦拭额头的汗水。
一个身着青色长衫的中年人快步走进茶馆，脸上带着几分焦急。他在角落里找了个位置坐下，向伙计招手：“小二，来壶茶。”
“好嘞！”伙计应声而来，熟练地摆上茶具。
中年人刚要开口，忽听隔壁桌传来压低的议论声。
“听说了吗？望海死了好几千人！”一个满脸横肉的汉子压低声音说道，眼中闪过一丝惊恐。
“这么多？”旁边的食客倒吸一口凉气，手中的茶杯差点掉落。
“可不是，血都把海水染红了。现在天津的人都不敢吃海鱼了。听说那些鱼吃了死人的肉，长得比平常大了一倍不止。”
“嘘，小声点。”另一个干瘦老者左右张望，“现在衙门里到处在抓散布谣言的人。”
茶馆里的气氛顿时凝重起来。有人说是陈逸风下令屠城，有人说是湘军威字营大开杀戒，更有人说是洋人在背后挑唆。众说纷纭，却无人知晓真相。
就在这时，茶馆的门帘被人掀开。两个身着补服的年轻人走了进来，他们举手投足间带着几分傲气。
“一群被蒙在鼓里的糊涂蛋。”其中一人冷笑道，声音不大不小，刚好能让周围的人听见，“望海城才多少人口？哪来的几万人死伤？”
众人定睛一看，只见两人腰间挂着象牙牌，竟是议政衙门的笔帖式。顿时，茶馆里鸦雀无声，连茶水击盏的声音都显得格外刺耳。
“诸