里正洪亮的声音传来，打断了孙河的思绪。抬头望去，只见几个吏员坐在桌前，手持毛笔在册子上记录。旁边还有人在称粮，每称一次都要用脚踹一下，米粒洒落一地。
有个老农弯腰想去捡，立刻被吏员厉声呵斥：“那是损耗！谁敢捡！”
说着一脚踹翻了那人，老农踉跄着摔倒在地，膝盖磕在石头上，顿时鲜血直流。
这便是人人都知道的压量克扣手段。谷堆堆得比斛壁高，踹一脚能踢掉不少。踢完后缺多少，还得百姓自己补。每年这个时候，不知道要多收多少粮食。
“今年这些人下手真狠。”张奋扬小声说，声音里带着几分愤懑，“要是能当个武师就好了，不但有免税额度，还能拿钱。”
话没说完就被他爹踹了一脚：“闭嘴！这话也敢说？活腻歪了？”
张永昌脸色发白，警惕地四下张望，见没人注意这边，才松了口气。
队伍缓慢移动，不时有人因交不起税跪地痛哭。但结果只有一个——被拖去服徭役。那些被拖走的人，有的直到来年才能回来，有的则永远消失在茫茫人海中。
终于轮到孙河，他麻利地把米倒进官斛。吏员一脚下去，米少了不少。
孙河早有准备，立刻补上。这种事情他见多了，要是一次把所有米都拿来，只会让官吏更加得寸进尺。
等里正在册子上打了勾，孙河才松了口气。正要离开，身后突然传来一声惨叫。
回头一看，竟是吴福海的父亲被抽了一鞭子。老人踉跄着倒在地上，后背的衣服被抽破，露出一道血痕。
“怎么回事？”孙河一惊，“吴叔不是已经交了税了吗？”
原来吏员不但踢出了七斗的缺口，还硬把吴福海六岁的儿子算成七岁，要多收三斗米。
“阿扬，快去我家，还剩三斗米！”孙河赶紧对张奋扬说，“就在后院的米缸里！”
此时吴福海正护着父亲，不住求饶：“小儿才六岁啊，而且家中刚为他治病，已经没有余粮了”
“你是说我冤枉你？”官差发出一声不屑的嗤笑，“来人，把他拖下去杖责二十！”
眼看吏员又要挥鞭，孙河冲上前，一把拉住正在哭闹的吴乐。小男孩浑身