寒风瑟瑟，青竹轩内暖意融融。沈老太太叫了大家都来吃腊八粥。
沈立明捧着腊八粥，眉眼间尽是笑意："芷柔这厨艺，真是没话说。腊八粥年年都喝，今年的却是最好的。"
老太太闻言，脸上笑容更甚。沈立明见状，立即又添了几句夸赞，引得老太太笑声不断。
沈芷柔安静地坐在周夫人身旁，脸上挂着得体的笑容。她目光在三叔和便宜爹身上转了转，暗自思忖：这二叔，一个白身，能在知府衙门混得开，这眼力，这口才，果然不是盖的。
经过这些日子的接触，芷柔也看出来了，这二叔就是个笑面虎，见人说人话，见鬼说鬼话，为人圆滑得很。知道祖母偏爱她，便想方设法地夸她，又不忘提提其他人，真真是面面俱到。
正想着，沈芷柔感觉手臂被轻轻碰了一下。一转头，就见四哥沈书澜笑呵呵地看着自己："大妹妹，以后你可要多下下厨，我喜欢死你做的吃食了。"
周夫人闻言，轻声道："别闹你妹妹，她要读书识字，还要学女红，你也不看看，她都把手扎成什么样了？"
这话一出，众人的目光不约而同地落在沈芷柔的手上。只见那白皙细嫩的指尖上，密布着红色针眼，触目惊心。
沈芷柔淡淡一笑："我学女红有点笨，悦悦妹妹们都能绣大件了，我连荷包都绣不好。"
话音未落，沈书澜已一把抓过芷柔的手，小心翼翼地碰了碰她的手指，满脸心疼地问："疼不疼？"
沈芷柔呆了一瞬，轻轻摇头。
沈书澜却气愤起来："那个岳学士是怎么回事？大妹妹的手都这样了，为何还要让她绣什么劳什子荷包？她会不会做夫子，要是不会做，换个人来教？"
沈立信听到这话，心头也涌起一股怒气。先前未曾注意，此刻见长女的手被扎成这样，他不由得觉得是岳学士慢待了她。
沈书澜还在喋喋不休："娘，要不你给大妹妹换个夫子吧，我看那岳学士也没什么学识？"
沈芷柔听着，心中暗喜。这段时间勤练女红，虽没想过博取同情，但若能因此换个夫子，她倒也乐意。她仔细打量着四哥，见他关切之意不假，心中微暖。
谁知下一刻，又听沈书澜说道