初冬，千味楼。
炭盆里的火苗噼啪作响，红泥小火炉上煨着桂花酿，蒸腾的热气模糊了雕花窗棂。
红木圆桌上摆着七八样热气腾腾的菜肴，周慎行捧着一碗饭大快朵颐，筷子不时伸向桌面的水煮肉片。
“慢点吃，又没人跟你抢。”
于知乐笑着给他添了勺鸡汤，转头却见宋青辞盯着眼前的辣子鸡翅出神，象牙筷搁在青瓷盏上，一动未动。
她故意打趣道：“宋公子这是嫌我手艺退步了？”
宋青辞回过神，勉强夹了块鸡翅。
“于姑娘的手艺自然是极好的，我只是胃口欠佳罢了。”
周慎行头也不抬：“对着满桌的珍馐佳肴你都提不起兴趣，真是身在福中不知福。”
于知乐手持汤勺，为宋青辞盛了一碗汤。
“既然没胃口，那就喝碗汤暖暖胃吧。”
她将白瓷碗轻轻地递过去。
宋青辞伸手接过，白瓷碗底映出他紧蹙的眉头。
周慎行夹起一块带皮羊肉，蘸了辣酱塞进嘴里，含糊不清道：“看你这副愁眉苦脸的样子，舅母又逮着你逼婚了？”
宋青辞无奈地摇头苦笑，轻轻叹了口气。
“她哪有这闲心？她的宝贝雪狐丢了，这几日茶饭不思，连平日里最爱的蛋黄酥都咽不下了。”
“瞧着她整日唉声叹气的模样，我看着心里也不好受。”
周慎行闻言，手上一顿：“雪狐？”
“那雪狐是父亲五年前外出体察民情时，在北边雪山救下的，通体银白，极通人性。”
“母亲平日宝贝得紧！”
宋青辞从怀中取出一方绣帕，上面绣着只栩栩如生的白狐。
“前几日它突然从后门溜出去了，至今仍遍寻不得。”
“若寻不回，母亲怕是年都过不好了。”
周慎行放下手中的筷子，拿起手帕擦嘴。
“我去丞相府这么多回，怎么从未见过这只狐狸？”
“这只雪狐生性胆小，平日都窝在母亲的院子里，那日也不知怎地跑到了别处。”
于知乐递过一杯热茶。
“正巧，我前些日