朝廷动荡，暴君当道。
天下不宁。
从前世人眼中贫瘠、混乱的秦州因秦王的励精图治，年轻知府从旁协助，重整官僚贪污腐败的风气，定下一条又一条有利百姓生计的律例，经过这些年磨合，反而成了北地最祥和安定的一州。
年关将近。
州府城内熙熙攘攘，都是前来采买年货的老百姓。
吆喝声、叫卖声、讨价还价声、孩童欢闹声隔着帘子传入马车里。
马车停在玉缘斋前。
明意下马车，外头阳光有些刺目，她眯起眼睛，抬手在眉骨间挡了下，转身同马车一起下来的婆子说话：“你先去隔壁定年底要用的香烛，等我从玉缘斋出来了，咱们在一同去下一间铺子。”
婆子嗳了声应下。
二人各自行事。
明意听着身后的巷子里实在热闹，忍不住回头多看了几眼。
她不常外出，整日呆在府中料理事务，鲜少看到如此充满烟火气息的景象，想着明日若得空，再带着桃花出门逛一圈，那孩子最是喜欢这些热闹。
视线偏移，看见有个卖糖葫芦的小贩。
明意顿了顿，朝那走去。
“劳驾，要两串糖葫芦。”
小贩嗳了声，利落地拔下两串来。
明意低头拿钱袋子，不妨有两个孩童追逐打闹冲过来，一时来不及避开，被撞得跌倒在地，钱袋子里的铜板滚了一地。
孩童见闯了祸，一溜烟就躲在父母身后。
这对父母连忙上前，母亲过来要扶她，“姑娘，真不好意思，小兔崽子们顽劣，有没有撞疼姑娘啊？”
父亲则是低头捡着铜板，捧着来还给她。
明意：“没事，下次让孩子们注意些就——”
她一边说着，一边撑着胳膊起来，手肘一阵刺痛。
“明姑娘！”
一道明朗的声音插入。
随后就见一个年轻的身影快步走到明意跟前，越过妇人弯腰伸手将她扶了起来，语气中都是关切之意，“明姑娘没事吧？手上、胳膊伤着了吗？”
北地风气开放。
不似京城守着男女大防。