北魏，自道武帝拓跋珪开国，经明元帝、太武帝等几代君主开疆拓土与治理，国力渐强。在这风云变幻的时代，范阳涿州的郦氏家族，迎来一个男婴诞生，家人满怀期许，为其取名道元。
郦道元自幼便对山川地理展现出超乎常人的兴趣。家中长辈围坐，讲述远方的奇山异水时，小郦道元总是睁着圆溜溜的大眼睛，听得入神，小小的心灵被那些瑰丽的描述深深吸引。稍大一些，他便缠着家人带他去附近的山川游历。
“阿爹，我想去看看外面的大山大河，听说那拒马河可壮观啦！”小郦道元扯着父亲的衣袖，满脸期待。
父亲笑着摸摸他的头：“等你再长大些，定让你去见识见识。”
十岁那年，在一位年长仆人的陪同下，他第一次踏上稍远的行程，前往拒马河。彼时交通极为不便，他们沿着蜿蜒的小路前行，路旁荆棘丛生。小郦道元的衣衫被划破了好几处，可他毫不在意，满心都是对拒马河的期待。
“李伯，这拒马河到底还有多远呀？”小郦道元一边用手拨开挡路的枝条，一边急切地问道。
老仆人李伯擦了擦额头的汗，笑着说：“公子，快啦，翻过前面那座小土坡，应该就能看到啦。”
终于抵达拒马河，小郦道元被眼前的景象震撼了。河水清澈见底，水流湍急，河中的石头和游鱼清晰可见。他蹲在河边，伸手触摸河水，感受着水流的冲击。这时，一位在河边洗衣的妇人好奇地看了他一眼。
郦道元礼貌地问道：“阿婆，这拒马河一直都这么好看吗？”
妇人直起腰，笑着说：“孩子，拒马河好看是好看，可到了夏季雨水多的时候，河水就会猛涨，周边的村子都得小心防范水患呢。”
郦道元认真地点点头，将这些记在心里，小小的脑袋里已经开始思索着河流与周边环境的关系。
北魏太武帝时期，国家昌盛，对外战事频繁，版图不断扩大。这让郦道元对外面世界的向往愈发强烈。成年后的郦道元，毅然决然地踏上了远行之路。他听闻黄河气势磅礴，便决定前往一探究竟。
一路上，烈日高悬，炙烤着大地，道路崎岖不平，尘土飞扬。有时，突如其来的狂风会刮得人睁不开眼，暴雨倾盆而下，浑身湿透却