建安五年的秋夜，许昌城弥漫着焦烟与血腥。南宫的朱雀阙在火把映照下摇曳如鬼影，曹纯的虎豹骑已将宫墙围得水泄不通。刘协攥着高祖斩蛇剑的剑柄，指节发白，耳畔是伏皇后急促的喘息：\"陛下，玄武门的密道尚未被封死，董贵人正率死士殿后\"话音未落，殿外传来金铁交鸣之声。羽林郎穆顺踉跄闯入，铁甲上插着三支狼牙箭：\"虎豹骑破了西阙！张绣的旧部反了，正在焚烧武库！\"刘协猛地起身，剑鞘撞翻了案几上的鎏金烛台。摇曳火光中，他看见铜驼基座渗出的暗红色液体——那是三日前被乱箭射杀的守城校尉之血，顺着石缝蜿蜒如蛇。\"取朕的明光铠来！\"他咬牙喝道，眼角瞥见伏皇后正在焚烧竹简，那是杨修死前送来的邺城布防图。老宦官张让的养子张昶佝偻着背捧来铠甲，甲片碰撞声里夹杂着宫墙外的惨叫。
玄武门前，董贵人横槊立马，鎏金甲映着火光。她身后三百死士皆着赤帻，正是当年吕布残部。\"曹子修！\"她对着策马而来的曹昂冷笑，\"尔父窃据司空之位，今夜便要弑君不成？\"曹昂勒住战马，青釭剑尚未出鞘，身后副将夏侯尚已张弓搭箭：\"妖妇！尔等勾结袁绍的密信已在丞相案头，还敢妄称忠义？\"话音未落，三支鸣镝破空，南宫角楼突然杀声震天——竟是西凉降将张绣亲率部曲突袭侧翼！\"胡校尉！\"董贵人厉喝声中，死士首领胡车儿抡起双戟，当年宛城之战的旧恨让他双目赤红。两股铁流在宫门前轰然相撞，断矛与残甲齐飞。董贵人一槊挑翻曹军掌旗官，染血的\"曹\"字大旗颓然倒地，却被夏侯尚纵马践踏而过，马蹄铁碾过丝质旗面时发出裂帛之声。
地窖深处，伏皇后手持黄琬留下的宫城舆图，指尖在砖墙上划出道道白痕：\"从此处掘进三尺，便是永平年间修筑的排水暗渠。\"她身后的老宦官颤巍巍举起鹤嘴锄，忽然被刘协按住手腕。\"且慢！\"皇帝拾起块碎砖在墙面轻叩，砖石相击的闷响在地道里回荡，\"曹仁善用地道战，建安元年下邺城便是挖塌城墙。此处的回声空洞异常，恐怕\"话音未落，头顶突然传来土石崩塌之声，大块青砖伴着烟尘坠落！伏皇后猛地将刘协推向墙角，自己却被碎砖划破额角。三支短弩破壁而出，深深钉入对面梁柱，箭尾白羽犹自震颤。烟尘中跃出五