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那是一个春风沉醉的夜晚，燕都武阳的招贤馆里，灯火通明，觥筹交错。大谋士苏秦，陪着燕昭王姬平，举着巨觞，正为来自魏国的使者频频祝酒。
这使者便是魏国大夫乐毅。
乐毅乃魏国名将乐羊之后。公元前四○八年，魏文侯派乐羊率军攻打中山国，经过三年持久战，终于灭了中山国。为了表彰乐羊的战功，魏文侯把灵寿封给他作食邑。乐羊死后埋在这里，他的后代子孙从此在灵寿定居下来。
由于魏国与中山国并不接壤，中间还隔着一个赵国，所以占了中山国后，魏国仍感鞭长莫及，无法有效地控制中山国。大约在公元前三八○年左右，中山国
一度复国，并把国都设在灵寿。公元前三○年，赵武灵王派兵进攻中山，几年后，便把中山国灭掉，灵寿纳入赵国版图，乐氏又变成了赵国的臣民。乐毅出生在这样一个贵族家庭里，从小就受到良好的教育，聪颖好学，尤其喜爱兵法，好读武略，这为他后来从事戎马生涯打下坚实基础。
赵国贵族见乐毅很有才能，善于用兵，便推举他在赵国为官。不久赵国发生了震惊列国的“沙丘之乱”。赵武灵王被围团在沙丘宫殿，三月不得食，活活饿死。乐毅见赵国内讧，局势一片混乱，便离开灵寿，避居魏都大梁。
可是，魏王嗣看不出乐毅的经邦之才，竟以常人待之，乐毅大有明珠暗投之憾。正徘徊无措之时，传来燕昭王筑“黄金台”，广求天下名士的消息。乐毅心下
一动，萌发了去燕国施展抱负的念头。但毕竟没有亲眼目睹，不知燕昭王为人,故一直不敢贸然行动。
恰巧这时，魏国受到齐国的不断威胁，魏王得知燕王欲报齐仇，就想联络燕国，从东北面牵制齐国以缓和齐国对魏国的压力，便派乐毅为正使、须贾为副使，出使燕国，进行外交斡旋。
时任燕王谋士的苏秦，早就听说乐毅满腹韬略，才华出众，出使魏国时又见过一面，今日乐毅亲自前来燕国，乃天赐良机，日后欲报齐仇,洗雪燕耻,俱在此人身上,便力劝昭王厚遇之,切勿错过机会。
燕昭王听苏秦所奏竟与自己所想相同，心中大喜，召开盛大宴会迎接之后,又于当晚以客卿之礼,单独接见了乐毅。