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一棵老桑树，熬过了寒冬腊月，抖落身上的积霜，开始抽新芽、结新叶了。
“不知不觉中，春天到了！”树下人感叹说。“又熬过了一年，仁兄，你说，何时才能了却我们的心愿？”另一个人问。
“别急，君子报仇，三年不晚。”
“算了吧！我寄身这儿，已看到桑树第三次抽新芽了。”
“噢，这般说来，果然三年已过。”这人露出吃惊的样子。
他即是当年冒险背负赵盾，被人称作“义士’的灵辄；而另一个人，则是早已被人遗忘的周坚。很少人知道，这两个人是怎样会聚在一起的？这事应追溯到前几年。
当时，逃入首山的赵盾，闻报晋灵公已死，在动身回城之前，再三要灵辄跟在他身边，灵辄却推说老母有病，一口谢绝了。事后便直接回到老家，在他看来，有恩不报非君子，既然报答已过，就不宜再让人家施恩，否则的话，‘恩恩’相报何时得了？所以，他回家以后，与老母相依度日，倒也心安理得。
却说有一天夜里，灵辄似睡非睡之时，忽见有一个老者，匆匆来到床沿，对他大喝道：“灵辄，灵辄！你的旧日恩家将有大难，若不往解救，其家满门休矣！”灵辄醒来方知是梦，初时也觉不安，过后又想，梦中之事未必是真。但不知为什么，那几天老觉心跳不止，于是毅然奔往绛城，岂知在他赶到的前一天，赵氏满门已惨遭屠岸贾杀害了！
灵辄大为震惊，不由得自责起来：那梦中的老者，分明就是神的化身，自己实在不该迟疑不定。试想，倘若及时赶来绛城，有我灵辄在，必像当年背负赵盾那样，至少可以救出赵朔逃生，何至使恩家惨遭灭门之祸？
他越想越后悔，更摆脱不了良心的谴责，也自然把所有的仇恨集中到屠岸贾身上，遂而萌生报仇之志。就在当天夜里，他怀藏暗器，如夜行猫一般，潜至屠府墙外，找到缺口，正打算越墙而入时，忽闻墙内喊声震天，旋而看见一人翻墙而出，又匆促逃命，接踵而至的是如狼似虎的追兵。灵辄立即作出判断：被追者必是屠岸贾的对头，屠贼之敌乃我之友，必须援手解救。
灵辄果然把那人救了下来，二人及时逃离险境。经过交谈，灵辄才知道，那人唤作周坚，是赵