第5章 浴火重生
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破晓时分，越州行宫的西殿里，数十根残烛微弱地燃烧着。
守在这里的宫女，通宵未睡，谁也不敢有半点懈怠。她们密切注视床上的隆佑皇太后。这位善良的老妇，一脸苍白，一息奄奄。
孟氏太后不省人事好多天了，现又熬过了一天。老人家魂不附体，到处游荡，时而飞回瑶华宫，却找不到曾属于她的一块归宿；时而荡回行官，却惊闻行宫被金兵所毁。于是寻寻觅觅、飘飘忽忽，有时乘舟，有时陆行，忽而东迁，忽而西移。
好不容易魂又附身，模模糊糊感到，好多官女在伺候梳洗她，有一人格外小心地喂她汤药。她虽睁不开双眼，却清楚这人是谁？她是潘贤妃，曾生下皇子，偏偏天有不测风云，这唯一的皇子，才活到三岁就夭折了！潘贤妃从此遭到冷落，便一直与太后相处在一起。难得的是，尽管潘贤妃郁郁寡欢，从来不因此损及妇道。自太后患病以来，潘贤妃亲自奉汤奉药，日夜侍候，不曾有过半句怨言。
“好一个贤······”太后用力挤出了旁人听不太清楚的几个字。
潘贤妃见状，轻声地问：“太后娘娘有何旨意？&34；
太后嘴里嗫嚅着，又吃力抬起一只手，潘贤妃忙伸手接住。太后紧紧地握住她的手，脸上浮现了一丝笑容，气喘也减轻了些。
潘贤妃领会太后的用意，不忍把手抽回来。她非常清楚，太后患的是严重的目眩病。这种症状是一抬眼就天摇地旋，有时会呕吐不止。老人家此病非一朝一夕，只是近年来日趋严重。那是因为没完没了迁移，先是由汴京被奉至南京，不久又被迎往扬州。才觉安稳，又被奉去杭州。其后为避烽火，又从杭州迁建康、避洪州、走虔州，直趋越州。
如果只是迁移，还不算磨难，令人悚胆的是，去洪州时，乘舟过落星桥，竟翻了船，十数名官女因此溺死。太后虽幸免于难，却受惊不少。到了洪州，忽传金人自蕲、黄渡江，又得奔命。才避到吉州，警闻更急，被迫乘舟夜行。怎料一个名叫景信的舟人造反，一下子又死了一百六十几个宫人。太后纵无大恙，怎堪屡受大惊。何况善良的老妇向来爱惜身边的官女，她目睹宫女们遇难，能不雪上加霜？