晋阳在汾水上游，横跨大河之上，分“古城”与“东城”。
“古城”是西汉时代所建，周长二十七里，行宫衙门、庵堂寺院大都在古城。古城背靠龙山，三面临水。晋阳的水，温柔而多情地把古城紧紧拥抱，西边的晋水从悬瓮山上，叮叮咚咚地沿着城根向北流去，在城的西北角注入风谷沙河，然后拐个弯，顺着城墙悠悠向东，汇入汾水，而后滚滚南去，在城的东面留下滔滔水声，仿佛是一个情人永不停息的歌唱。“东城”是近年所筑，像古城在汾水上拖出来的一条尾巴，商人们大都聚居在这里，人烟稠密，热闹非常。
美丽而富饶的晋阳城，自古就是兵家必争之地。然而在大业末年的这个春天，虽然城外已是一片混乱，城内却还显得平静、繁荣。四乡的饥民，各地的富豪、军人、商贾、官吏，加上城里原有的百姓，热闹非常。
这一天上午，在熙熙攘攘的五龙门内的大街上，走着一个二十多岁的男人，此人从装束上，看不出是官吏、书生、还是商人，悠悠哉哉，东张西望，一副游手好闲的样子。他的确没有什么事做，他刚刚逛完“惠明寺”和“阿育王舍利塔”，想要到留守府找李世民，又拿不定主意，怕他不在。
此人姓唐名俭，字茂约，晋阳人氏。唐俭在晋阳城是一个小有名气的人物，他是一个矛盾体。他为人落拓，不拘规矩，歌楼酒肆常常会看到他的身影，却又是一个有名的孝子和真情男子。
关于唐俭，晋阳城里流传着许多故事。例如说，唐俭有一次路过洛城，口渴，看到路边有一小室，有一位二十来岁的妇人在缝袜子，他向她要水喝，喝了水，唐俭问她为什么那忙着缝袜子，她说，“妾之夫薛良，贫贩者也。事之十余年矣，未尝一归侍舅姑，明日郎来迎，故忙耳。”唐俭又用一些轻薄的话来挑逗她，她却一句也不回答。他感到羞愧，遗饼两轴而去。
走了十多里，唐俭突然想起忘了拿书，又回洛城，路上被送葬的队伍所阻，一问，是那妇人的丈夫的灵柩，再问，那妇人其实五年前就死了。他跟着去殡所，正是他要水喝的地方，俄而启殡，棺上有饼两轴、新袜一双。这使唐俭感到十分的悲伤和奇怪。
又有传说，唐俭到扬州“禅智寺”时，看到士子二人，各带着一班人在相距不到