暮春三月的金陵贡院飘着槐花香，黛玉扶着宝玉绕过满地狼藉的墨卷。青砖缝里浸透的墨汁混着凋零的花瓣，在午后阳光里蒸腾出甜腻气味，却隐隐透着一股咸涩。黛玉的月白绫裙扫过半片残破试卷，朱砂圈画的\"贾\"字被雨水洇成暗褐色，边缘晕染开的墨痕像是干涸的血迹。
\"这墨香不对。\"黛玉忽地驻足，指尖捏起半页残卷。纸面粗粝的纹路刮过指腹，竟带起细微刺痛。她将残纸举到鼻尖轻嗅，槐花甜香下藏着若有若无的海腥气，\"倒像是姑苏码头装船时的咸湿味儿。\"
宝玉闻言掏出西洋显微镜，鎏金镜筒在日头下泛着冷光。他俯身凑近青砖缝隙，琉璃镜片上映出星星点点的靛蓝结晶：\"你瞧这墨渣，寻常松烟墨该是纯黑，这些碎末却泛着孔雀蓝。\"说着用银簪挑起些许粉末，遇着砖缝积水竟腾起淡淡青烟。
黛玉耳后莲纹蓦地发烫。那是父亲林如海生前教她辨识辽东乌头时留下的印记，此刻犹如火钳烙过皮肉。她扯着宝玉退后半步，绣鞋尖不慎踢翻香炉，灰烬里滚出半截未燃尽的线香——暗紫色香身上缠着金丝，分明是暹罗进贡的龙涎香。
明远楼前的日晷将影子斜斜切过\"敏\"字碑，戍边将士的血书拓影被拉得老长。黛玉以绢帕掩口走近石碑，暗红字迹如盘虬老根爬满碑面。她指尖轻触\"忠义\"二字，忽然缩手——石纹缝隙里渗出黏腻液体，在阳光下泛着诡异的油光。
\"林姑娘当心！\"监临官李守仁捧着名册疾步而来，官靴碾碎满地槐花。他宽袖扫过碑面，松烟墨香扑面而来，却压不住黛玉嗅到的铁锈味，\"这碑文用的是戍边将士血书拓印，难免有些陈年旧痕。\"
宝玉的显微镜已对准碑面裂纹。琉璃片下，暗红凝块中竟夹杂着细碎金箔：\"血书里掺了安南金砂？\"话音未落，檐角忽地坠下雨滴，靛蓝水印在石碑\"敏\"字上晕染开来，渐渐显出海浪纹样。
黛玉腕间金钏突然发烫，雀金裘的流苏无风自动。她退后两步，看着雨滴顺着碑文沟壑流淌，靛蓝水痕竟勾勒出火炮轮廓。宝钗恰从回廊转来，珊瑚红的裙裾扫过积水：\"这纹路倒像工部存档的霹雳炮图样。\"
紫鹃捧着青瓷盐罐小跑过来，黛玉已用银剪划