芒种后的潇湘馆浸在梅雨潮气里，黛玉倚着湘妃榻翻检旧物。案头堆着前日从古井打捞出的乌木匣，盐卤斑驳的《盐政疏议》残页正被晨曦晒出细密盐花。宝钗掀起珠帘时，带进一缕若有似无的硝石味。
\"你瞧这夹层。\"黛玉用银镊子挑起页角，泛黄桑皮纸上赫然贴着半枚翡翠佩。宝钗褪下金镶玉镯比对，波浪纹路竟与翡翠缺口严丝合缝：\"当年薛家当铺收的绝当物，原该是整块双鱼佩\"
话音未落，外间传来宝玉与人争执声。平儿捧着鎏金食盒踉跄而入：\"宝二爷非要闯进来，说在琏二爷书房\"话音未落，宝玉已闪身入内，雀金裘下摆沾着墨渍，手中油纸包散开，露出半截烧焦的狼毫。
\"这是林姑父的笔迹！\"他展开残破信笺，黛玉指尖触到墨痕突然刺痛。泛黄宣纸上\"盐铁易主\"四字洇着暗红，与父亲临终前咳在帕上的血渍如出一辙。窗外骤起惊雷，紫鹃擎灯近照，墨色中竟游出靛蓝丝线——正是暹罗硝石混着乌头灰的痕迹。
贾母小佛堂的沉香袅袅升腾，黛玉跪在蒲团上凝视莲花座。前夜取出的靛蓝信笺此刻泛着潮气，父亲绝笔中\"三船暹罗香\"字样被水渍晕开。宝钗忽然轻叩窗棂，素手递进半卷《金刚经》，扉页夹着的漕帮名册上，\"王熙凤\"三字赫然在列。
\"凤丫头来了。\"贾母的声音惊得黛玉指尖微颤。转身见王夫人搀着凤姐跨过门槛，翡翠耳坠晃出泠泠寒光。黛玉垂首退至幔帐后，瞥见凤姐绣鞋金线——双股捻金法绣的浪花纹，与乌木匣中残存的漕帮令符分毫不差。
宝玉忽在窗外学起杜鹃啼，黛玉会意，假作头晕扶住供桌。鎏金佛像应声倾斜，莲花座底暗格弹出半截靛蓝经幡。凤姐快步上前搀扶，袖中滑落的金算盘珠滚入香灰，排列恰是盐引编号。
荣禧堂的寿宴笙歌未歇，黛玉倚着朱漆廊柱轻摇团扇。戏台上《牡丹亭》唱至\"惊梦\"，杜丽娘的水袖忽卷起半幅血衣。宝玉执壶斟酒时，琼浆泼在凤姐袖口，金线浪花纹遇酒竟渗出靛蓝汁液。
\"这酒\"宝钗银簪瞬间乌黑。黛玉瞥向主桌，贾政正与北静王把盏言欢，官袍下露出的火折子带着库房特有的硝石味。戏台忽传来裂帛声，小生玉带钩崩出安南纸笺，