残雪压折了潇湘馆外几竿湘妃竹。黛玉握着断镯钢芯在灯下细看，镂空纹路在烛火映照下似江南盐道蜿蜒。宝玉正要将烛台挪近些，忽听得院墙外传来急促车马声，惊得廊下鹦哥扑棱翅膀。
\"姑娘快看！\"紫鹃捧着鎏金手炉掀帘进来，炉灰里竟混着几粒银砂，\"方才给妙玉师太送炭时，在她禅房香炉里发现的。\"黛玉用银簪挑起砂粒细观，砂面浮着层幽蓝锈迹，恰与断镯钢芯的斑驳处同色。
宝玉突然起身推开北窗，寒风裹着雪粒子灌进来：\"当年北静王府送的雪花银，莫不是掺了苗疆寒铁？\"话音未落，平儿裹着雪氅撞进门来，鬓间金钗歪斜：\"二爷快去前厅！九黎的盐商抬着四十年前婚书要人，说今夜若见不到圣女\"
黛玉将钢芯藏入金锁，指尖触到锁芯暗格里的杏黄帕子。帕角血渍经年未褪，却比昨日多出几缕银丝——正是妙玉被囚时腕间镣铐的寒铁碎屑。窗外梅枝映着雪光，分明照见王夫人贴身丫鬟玉钏儿的身影没入竹林。
荣禧堂灯火通明如昼。贾琏马鞭指着堂下蒙面老者：\"好个九黎盐枭！当年你们用苗疆巫蛊害死敏姑母\"话至此处突然噤声，因见老者掀开面纱，眉心朱砂痣竟与贾敏遗容画像分毫不差。
黛玉倚着屏风细看，老者耳垂缺了半块，正是贾代善手札中记载的九黎接引使特征。贾母手中茶盏突然坠地，碎瓷片划破黛玉裙裾，露出腕间淡红烙痕。宝玉眼尖，扯开老者衣襟——锁骨处赫然烙着与黛玉相同的\"北静\"印记。
\"四十年了。\"老者从怀中取出鎏金妆奁，掀开夹层露出半枚带血乳牙，\"贾敏小姐出阁前夜，可是用这个换了我的盐仓钥匙。\"
屏风后传来杯盏碎裂声。王夫人扶着玉钏儿转出，鬓边凤钗乱颤：\"哪里来的江湖骗子！当年敏妹妹分明是\"
\"二太太慎言。\"妙玉的声音自回廊飘来，腕间新换的镣铐叮咚作响。她褪下素袍露出肩头刺青，九黎图腾在烛火下竟与贾母龙头杖纹路互为阴阳。黛玉忽觉金锁发烫，锁芯钢芯自动弹出，直插入老者手中妆奁暗格。
地窖阴寒刺骨。黛玉用帕子掩住口鼻，看宝玉撬开第二十口银箱。本该装满官银的箱内，竟躺着半卷泛黄盐引，封皮盖