按常理，萧云冶品尝了青谣的粥后，回赠一盘鹿肉并无不妥。若无先前那段他轻薄她的旧事，她此刻定会坦然受之，毫无负担。可有了那桩公案，她心底总疑他别有企图，不由暗生戒备。
她飞快瞥了眼殿内妃嫔与公主们，神情微紧，生怕有人瞧出她与皇帝间的微妙纠葛。幸而众人神态如常，未露异色，唯独端妃目光如刀，似要将她刺穿。
见只有端妃如此，青谣心下稍定，不至于太过惶恐。她谢过恩，款款落座。
温有方笑容可掬，亲自端来那盘鹿肉，恭声道：“王妃娘娘，请用，这可是陛下的恩赐！”
陛下的恩赐！
此言如雷，拒之无异于抗旨。君恩如天，无论是甘露还是雷霆，即便此刻赐下的是砒霜，她也只能硬着头皮吞下。何况只是一盘鹿肉，她还能如何？
青谣暗吸一口气，拿起筷子，强自镇定地夹起一片。起初，她心不在焉，入口时仅是敷衍。可当那油光发亮的肉片触及舌尖，熟悉的烤香扑鼻而来，瞬间勾起她的馋意。她细细咀嚼，咽下后，目光不由自主被鹿肉牵引，再难移开。
宫廷秘方的确不凡，味道醇厚，令人欲罢不能。难怪太后的两位小金孙吃得那般酣畅淋漓。她渐渐沉浸其中，与中秋宴的拘谨大不相同，此番不仅吃饱，甚至有些撑。若非顾及形象，她几乎想捂着肚子离席。
宴罢，天色已暗，山中夜幕来得格外迅疾。太后别业内灯笼高挂，红光映照回廊与台阶，暖意融融如烟笼雾罩。公主王妃们互道珍重，携各自丫头步出殿外，寻自家马车返回别院。
别业外，各府马车密密麻麻聚集，因山路狭窄，无法并行，只得依次而下。众人相互谦让，车轮辘辘，渐次下山而去。
青谣心系母亲下落，深知在宫中需与众人处好关系。她谦和地让其他贵人先行，直到人群散尽，方踩上杌子欲登车。
就在此时，一道尖利女声从身后传来：“燕王妃且慢！”
她本能回头，只见一袭粉色宫装的女子缓步走来，神情倨傲。此女她识得，乃端妃贴身大宫女芷荷，出身姜氏家奴，自幼侍奉端妃。端妃入宫后，她也随行，晋为一等宫女。
俗话说，主子什么样，奴才便什么样。端妃眼高于顶，