1644年四月，满清收到大明灭亡的消息，再加上吴三桂派人前来求助，摄政王多尔衮采纳明朝降将洪承畴的建议，集结满、蒙、汉八旗军近十万人西进，准备南下入关，与中原各路起义军争夺大明江山。
为应对李自成的六万大军，吴三桂集结麾下所有兵马约三万人，严阵以待，并一再驱逐满清援军尽快到来。
李自成对清军情况不明，行动缓慢，错失了大好时机。
与此同时，顾阳也亲自领兵十二万，从天津卫出发，紧随李自成之后，朝着山海关靠拢。
四月二十一日，李自成的大顺军抵达山海关一片石一带，随后与吴三桂军队交战。吴军小胜一场之后，李自成亲自督战，对吴军驻地发起猛攻。双方激战一日一夜，各有胜负。
当晚，清军已经抵达山海关十五里之外驻扎。第二日清晨，清军逼近了山海关两里之外的威远堡。
眼看形势危急，吴三桂亲自率领数员亲卫，突出重围，来到多尔衮面前，跪地请降。并表示，如果清军不帮他，他就放任大顺军攻陷山海关。
眼看吴三桂不像是诈降，多尔衮便答应了他的投降，并让他按照满洲习俗，剃去头发，以示忠诚。同时许诺，以后会将皇太极的女儿，建宁公主，许配给吴三桂的儿子吴应熊。
有了清军的承诺，原本已经快要支撑不住的吴三桂，率领麾下军队拼命抵抗大顺军，双方都是伤亡惨重。
多尔衮率领清军作壁上观，一直等两方人马拼的筋疲力尽，吴三桂已经被大顺军团团包围，多尔衮下令清军出击。
大顺军接连赶路，又奋战两天，本已经筋疲力尽，被以逸待劳的清军突袭，瞬间伤亡惨重。
李自成见大势已去，慌忙退走。清军以吴三桂为先锋，并封其为平西王，一路朝着燕京杀来。
就在清军与吴三桂军一路杀到永平（秦皇岛卢龙县）的青龙河畔时，却撞上了早已经在此等候多时定海军。
顾阳之前特意避开了李自成的溃军，就是在等待着清军的到来。
清军与吴三桂军刚刚击败李自成的大顺军，正是士气如虹的时候，还以为顾阳的定海军与大顺军一样不堪一击，直接就扑了上来。
作为先锋的吴三