长沙火宫殿的晨雾浸着剁椒香，张卫东的登山靴碾过青石板上干涸的辣油渍。怀中的婴孩突然打了个喷嚏，星图刺青的朱雀纹泛起赤光，将晨雾染成朝天椒的猩红——这颜色让李秀兰想起二十年前，他们在株洲火车站分食的那碗刮凉粉，辣得卫东眼泪直流却还嘴硬说\"不碍事\"。
\"小心烫。\"卖糖油粑粑的阿婆递来竹签，佝偻的背影像极了苏州沈宅的看门人。秀兰注意到她围裙上绣着火凤凰，尾羽的针脚藏着龙渊集团的基因编码。卫东摸向腰间暗袋，杭州获得的青铜星盘突然发烫，指针直指坡子街口的臭豆腐摊。
婴孩忽然揪住秀兰的云锦衣领，足踝胎记渗出淡青汁液。汁液滴在石板上竟显影出三维地图——正是火宫殿地宫的秘道图，导航标识竟是糖油粑粑的糖丝纹路。
臭豆腐摊的油锅腾起量子蓝焰。摊主老罗的铜制漏勺敲击锅沿，发出《浏阳河》的调子：\"七转八弯，九验十尝。\"卫东认出这是杨建国父亲日记里提过的暗号，忙掏出星髓青铜盘。老罗的独眼突然泛起湘绣丝线的光泽，漏勺舀起块发酵三年的臭豆腐，菌斑恰好组成基因锁图谱。
\"这才是真密钥。\"他用竹筷戳破豆腐，黑色卤水渗出，在青石板上蚀刻出《天工开物》残页。秀兰的轮椅碾过卤水图纹，星茧襁褓突然吸收辣雾，朱雀纹化作浴火凤凰冲天而起，惊散了檐角的白鸽群。
地窖暗门在剁椒坛后开启。老罗的铜漏勺插入锁孔，三百六十度旋转后，窖内飘出腊肉熏香混着量子辐射的金属味。婴孩忽然啼哭，声波震碎墙角的剁椒坛，露出藏在辣椒籽里的显微胶卷——1944年杨建国父亲在湘绣坊修改基因图谱的影像。
湘绣传承人祝九妹的工作室悬满火红绸缎。她手中的绣针蘸着特制辣油，在素缎上刺出量子通道图：\"当年杨工借剁椒发酵原理，研制基因显影剂。\"绣架旁的老坛里，百年卤水正咕嘟冒泡，浮起的臭豆腐竟镶嵌着微型星髓。
卫东掀开祝九妹的绣绷，背面的双面绣赫然是龙渊集团的地下基因库。朱雀星宿的位置用朝天椒籽填充，每颗椒籽都链接着某个守星人的生命体征。秀兰突然呛出眼泪——不是被辣味刺激，而是认出绣品边角的针法，竟与母亲临终前补的围裙如出一辙。